Peneliti Temukan Ekosistem Bawah Laut Antartika di Bekas Gunung Es A84

Tim ilmuwan kapal penelitian Falkor (too) menemukan ekosistem laut yang kaya di dasar Laut Bellingshausen Antartika setelah gunung es A-84 seluas 510 kilometer persegi terlepas dari Lapisan Es George VI pada 13 Januari 2025.

Eksplorasi yang dilakukan hanya 12 hari setelah peristiwa bongkahan es terlepas tersebut memanfaatkan robot bawah laut ROV SuBastian. Robot ini merekam kondisi dasar laut hingga kedalaman 1.300 meter selama delapan hari, sebagaimana dilansir dari Detik iNET.

Kawasan yang sebelumnya tertutup es setebal 150 meter selama kurun waktu yang sangat lama itu ternyata menampung komunitas organisme yang melimpah. Penelitian mencatat keberadaan spons, karang, gurita, ikan es, laba-laba laut raksasa, anemon, cacing, hingga bintang ular laut.

Temuan komunitas hayati yang berkembang pesat di wilayah tanpa cahaya Matahari ini memunculkan teka-teki terkait pasokan nutrisi. Para ahli menduga arus air di bawah lapisan es membawa oksigen, partikel organik, dan nutrisi dari area lain untuk menyokong kehidupan tersebut.

Dr Patricia Esquete dari University of Aveiro, Portugal, selaku salah satu pemimpin ekspedisi, menyampaikan pandangannya mengenai temuan ekosistem tersembunyi ini.

"Kami tidak menyangka akan menemukan ekosistem yang begitu indah dan berkembang pesat. Berdasarkan ukuran hewan-hewan tersebut, komunitas yang kami amati telah berada di sana selama puluhan tahun, mungkin bahkan ratusan tahun," kata Dr Patricia Esquete.

Ukuran spons dan karang yang tumbuh sangat lambat menjadi petunjuk awal bahwa ekosistem ini telah bertahan jauh sebelum A-84 terpisah. Lepasnya gunung es tersebut tidak membentuk habitat baru, melainkan membuka akses bagi peneliti untuk mengamati laboratorium alam yang selama ini terisolasi.

Perubahan kondisi lingkungan kini mulai terjadi seiring masuknya sinar Matahari ke permukaan air dan berpotensinya pengayaan material organik ke dasar laut. Para peneliti menjadikan momentum ini sebagai titik awal untuk memantau respons komunitas laut dalam menghadapi perubahan lingkungan di atasnya.