Republik Ceko Hadapi Afrika Selatan demi Poin Perdana Grup A

Republik Ceko dan Afrika Selatan mengincar kemenangan perdana dalam laga lanjutan Grup A Piala Dunia 2026 di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (18/6) malam WIB. Kedua tim dituntut bangkit setelah menelan kekalahan pada pertandingan pembuka. Dilansir dari laman FIFA, Republik Ceko mengawali turnamen dengan kekalahan tipis 1-2 dari Korea Selatan.

Sempat unggul melalui sundulan Ladislav Krejci, keunggulan tim asuhan Miroslav Koubek tersebut sirna oleh gol balasan lawan. Hasil minus tersebut sekaligus memutus rangkaian enam pertandingan tanpa kekalahan yang diraih skuad Ceko sejak babak kualifikasi. Laga ini menjadi momentum penting bagi Ceko yang baru kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama dua dekade.

Sementara itu, Afrika Selatan berada di bawah tekanan besar usai takluk 0-2 dari tuan rumah Meksiko. Kedisiplinan menjadi masalah utama setelah Sphephelo Sithole dan Themba Zwane menerima kartu merah dalam laga tersebut.

Pelatih Afrika Selatan Hugo Broos kini harus mencari solusi taktis untuk mengisi kekosongan akibat skorsing pemain. Lini pertahanan mereka juga menjadi sorotan setelah selalu kebobolan minimal dua gol dalam tiga laga kompetitif terakhir. Kondisi sebaliknya dialami skuad Ceko yang tidak memiliki kendala cedera pemain baru. Koubek diperkirakan tetap menerapkan skema 3-4-2-1 dengan mengandalkan Patrik Schick sebagai penyerang tunggal serta Tomas Soucek di lini tengah.

Kemenangan menjadi target mati bagi kedua kesebelasan guna mengamankan peluang lolos ke babak gugur. Hasil negatif dalam pertandingan ini dipastikan memperkecil peluang mereka untuk bertahan di turnamen akbar tersebut.