Russell Martin Persiapkan Leicester City Hadapi Northampton Town

Manajer anyar Leicester City, Russell Martin, bakal melakoni pertandingan resmi pertamanya saat menjamu Northampton Town pada babak pertama Piala EFL di King Power Stadium, Sabtu, 8 Agustus 2026. Pertemuan dua klub yang sama-sama terdegradasi musim lalu ini menjadi laga pembuka musim 2026/27 bagi kedua tim.

Leicester City memulai perjalanan di Liga One setelah menempati posisi ke-23 di Championship musim lalu dengan 46 poin akibat sanksi pengurangan enam poin atas pelanggaran aturan profit dan keberlanjutan EFL. Kepastian degradasi The Foxes dikonfirmasi usai bermain imbang 2-2 melawan Hull City pada 21 April, yang menempatkan mereka di kasta ketiga sepak bola Inggris untuk kedua kalinya dalam sejarah klub.

Sementara itu, Northampton Town harus turun ke Liga Two setelah finis di dasar klasemen Liga One akibat rentetan 11 kekalahan beruntun yang mengakhiri masa kepelatihan Kevin Nolan pada Maret. Di bawah kendali pelatih baru Chris Hogg yang ditunjuk pada Mei, skuad Cobblers berupaya bangkit meski mencatatkan rekor pertahanan terburuk di divisi sebelumnya dengan kebobolan 78,1 ekspektasi gol (xGA).

Dalam masa persiapan pramusim, Leicester mencatatkan kemenangan 3-0 atas Northampton pada 11 Juli lalu, sebelum menutup rangkaian uji coba dengan kekalahan 0-1 dari Genoa serta menggelar laga tertutup melawan Coventry City di Seagrave pada hari yang sama. Di sisi lain, Northampton menyelesaikan persiapan mereka dengan meraih kemenangan 4-2 atas Solihull Moors.

Sektor pertahanan Leicester dipastikan kehilangan Ben Nelson yang mengalami cedera ligamen lutut parah (ACL) saat menghadapi Genoa dan harus absen sebagian besar musim. Selain Nelson, pilar baru Conor Chaplin juga dipastikan absen, sementara Alex McCarthy dan Will Alves berpeluang tampil usai pulih dari cedera.

"Ini benar-benar sangat disayangkan, dia pemain yang luar biasa dan saya sangat senang bekerja dengannya," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Di kubu lawan, persiapan Northampton turut terganggu oleh masalah kebugaran serta kondisi kesehatan pemain di dalam kamp latihan menjelang laga pembuka.

"Tidak ada perubahan nyata dibanding akhir pekan lalu. Para pemain yang membawa cedera belum sepenuhnya siap, dan kami mengalami sedikit masalah morbiditas penyakit di dalam kamp," kata Chris Hogg, Manajer Northampton Town.

Kendati sempat menang di laga uji coba pramusim, Martin tetap mewaspadai potensi kejutan yang dapat dihadirkan tim tamu pada pertandingan piala domestik.

"Hoggy adalah seseorang yang saya kenal dan sangat saya hormati, dan mereka tampil makin baik seiring berjalannya pramusim," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Ia menilai Northampton memiliki motivasi tinggi untuk tampil tanpa beban saat bertanding di King Power Stadium.

"Ini akan menjadi ujian berat bagi kami, tidak ada keraguan tentang itu, dan ini juga merupakan pertandingan piala sehingga mereka dapat memiliki mentalitas tanpa beban rugi," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Pengalaman para pemain lawan juga menjadi perhatian khusus bagi juru taktik Leicester tersebut.

"Merek memiliki banyak sosok berpengalaman dan banyak profesional hebat yang pernah tampil di level Liga One ke atas, jadi saya berharap mereka menjalani musim yang baik di Liga Two, musim yang sangat bagus," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Martin menegaskan bahwa skema pertandingan resmi akan jauh berbeda dibandingkan laga persahabatan yang pernah digelar sebelumnya.

"Hari Sabtu akan terlihat sangat berbeda dari pertandingan pramusim yang kami jalani melawan mereka. Sebagai pelatih, kami hanya bisa membuat perkiraan terbaik yang teredukasi, tetapi kami telah menyaksikan semua pertandingan pramusim mereka dan kami akan mencoba mempersiapkan para pemain untuk apa yang kami kira akan terjadi," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Ia menolak menganggap enteng organisasi permainan yang dibangun oleh tim pelatih Northampton.

"Merek pasti tidak akan datang untuk sekadar bertahan dan pasif karena saya telah menyaksikan pertandingan pramusim mereka dan mereka tampil bagus, dilatih dengan sangat baik, serta terorganisasi dengan sangat baik, dan saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang bagus untuk kami sekaligus ujian berat," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Rekor pertemuan mencatat Leicester City belum pernah kalah dalam empat pertandingan kompetitif terakhir melawan Northampton Town. Kemenangan terakhir Leicester di laga resmi terjadi pada musim 2008/09 di Liga One dengan skor 2-1 di Sixfields setelah sebelumnya bermain imbang tanpa gol di kandang.