Startup Etched Raih Valuasi USD 21 Miliar dengan Chip AI Baru

Startup Etched yang didirikan oleh Gavin Uberti, Robert Wachen, dan Chris Zhu, berhasil mencapai valuasi USD 21 miliar setelah putaran pendanaan terbaru dipimpin oleh Jane Street, dilansir dari Detik iNET.

Didirikan pada 2022, Etched kini memiliki lebih dari 400 karyawan dan pesanan mencapai sekitar USD 1 miliar. Startup ini fokus mengembangkan hardware chip AI untuk mempercepat dan mempermudah proses inferensi dalam kecerdasan buatan.

Sonya Huang, mitra Sequoia Capital, mengatakan bahwa awalnya investor meragukan kemampuan ketiga pendiri muda yang minim pengalaman di bidang semikonduktor. "Ada anggapan anak-anak merasa bisa melakukan apa saja dan mungkin di internet mereka memang bisa tapi di ranah chip, startup dianggap tak kompeten sampai terbukti sebaliknya," ujarnya.

Robert Wachen mengenang perjuangan awal mereka yang harus tinggal di rumah teman tanpa persiapan memadai dan menjalankan server chip di garasi rumah karyawan. "Saya ingat harus menumpang di rumah teman yang akan segera dijual dan menggunakan handuk sebagai selimut," katanya.

Etched memanfaatkan lonjakan kebutuhan daya komputasi AI generatif sejak kemunculan ChatGPT dan berfokus pada teknologi inferensi yang memungkinkan proses AI lebih cepat dan hemat energi.

Perusahaan mengklaim chip uji coba mereka dapat menjalankan beban kerja AI hanya dalam 44 hari, jauh lebih singkat dibandingkan proses normal yang memakan waktu enam bulan. "Kami mungkin satu-satunya chip AI buatan startup yang langsung berhasil pada percobaan pertama," ujar Wachen.

Etched kini mengoperasikan data center berkapasitas dua megawatt di San Jose dan membuka fasilitas baru 10 megawatt di Milpitas. Sekitar 15% karyawannya sebelumnya bekerja di Nvidia, dengan tim yang juga berasal dari Google, Broadcom, SK Hynix, dan TSMC.

Meski Nvidia menguasai lebih dari 80% pasar chip AI dan memiliki keunggulan dalam ekosistem software, Etched berambisi menantang dominasi tersebut dengan fokus pada chip inferensi yang efisien dan cepat.

Michael Ashley Schulman dari Cerity Partners mengingatkan bahwa meskipun teknologi Etched mengesankan, sejarah industri semikonduktor penuh dengan chip brilian yang gagal menjadi bisnis besar. "Etched memiliki teknologi mengesankan serta minat pelanggan yang serius, tetapi sejarah semikonduktor dipenuhi chip-chip brilian yang pada akhirnya gagal menjadi bisnis hebat," ujarnya.

Bagi pendiri Etched, kemajuan yang telah dicapai sangat signifikan dibandingkan dengan kondisi awal perusahaan mereka.