Thailand dan Malaysia Petik Kemenangan Perdana di Piala AFF 2026

Persaingan Grup B Piala AFF 2026 resmi dimulai pada Sabtu, 25 Juli 2026, ditandai dengan kemenangan meyakinkan Thailand atas Laos serta aksi kebangkitan Malaysia yang berhasil menundukkan tuan rumah Myanmar.

Bertanding di New Laos National Stadium, Vientiane, Thailand tampil dominan dengan menggilas Laos lima gol tanpa balas. Tim Gajah Perang membuka keunggulan melalui tandukan Teerasak Poeiphimai pada menit ke-11 sebelum Kakana Khamyok menggandakan skor pada menit ke-27. Tuan rumah semakin tertekan setelah Phetdavanh Somsanid diganjar kartu merah pada menit ke-43 akibat pelanggaran keras terhadap Yotsakorn Burapha.

Memanfaatkan keunggulan jumlah pemain di babak kedua, Thailand menambah tiga gol tambahan masing-masing melalui aksi Yotsakorn Burapha pada menit ke-49, Sarach Yooyen menit ke-52, serta gol kedua Kakana Khamyok pada menit ke-59.

Sebelumnya, pelatih Thailand Anthony Hudson sempat menegaskan posisi timnya yang tidak membawa jajaran pemain utama seperti Supachok Sarachat dan Chanathip Songkrasin dalam turnamen ini.

"Saya bisa katakan bahwa kami bukan kandidat juara terkuat di Piala AFF 2026. Tim Thailand memiliki banyak pemain muda, dan banyak dari mereka yang mempunyai bakat menjanjikan. Sebagai contoh, Seksan Ratree, yang duduk di samping saya dalam konferensi pers ini," kata Anthony Hudson, Pelatih Timnas Thailand.

Ia menekankan komitmennya untuk memberi ruang berkembang bagi para pemain muda tanpa membebani mereka dengan ekspektasi tinggi.

"Saya percaya pada tim saya, dan tentu saja, saya tidak ingin memberikan tekanan kepada para pemain. Saya akan berusaha membiarkan mereka menampilkan kemampuan terbaiknya di lapangan. Seperti yang saya katakan, setiap orang di dalam tim memiliki bakat yang berbeda-beda, jadi kita akan melihat apa yang bisa ditunjukkan oleh masing-masing atlet ketika mereka melangkah ke lapangan," kata Anthony Hudson, Pelatih Timnas Thailand.

Guna memotivasi skuad mudanya, Hudson memastikan jajaran pelatih terus mendorong fokus tim di setiap pertandingan.

"Saat ini, semua orang sangat bertekad, dan itu sangat mengesankan. Tugas saya adalah menginspirasi mereka agar berani dan memberikan segalanya saat melangkah ke lapangan dalam pertandingan ini," kata Anthony Hudson, Pelatih Timnas Thailand.

Sementara itu pada laga lain di Stadion Thuwunna, Yangon, Malaysia sukses mengamankan kemenangan 2-1 atas Myanmar meski sempat tertinggal lebih dulu oleh gol Myat Khant pada menit ke-20. Harimau Malaya bangkit di babak kedua lewat dwigol Paulo Josue yang dicetak pada menit ke-52 dan eksekusi penalti pada menit ke-57.

Pelatih Malaysia Tan Cheng Hoe mengapresiasi mentalitas anak asuhnya yang berhasil keluar dari tekanan di laga perdana tersebut.

"Tentu saja hasil ini memberi saya kepercayaan diri. Kami tahu masih ada beberapa kelemahan dan kami masih dalam proses membangun karakter tim," ujar Tan Cheng Hoe, Pelatih Timnas Malaysia.

Ia menambahkan bahwa adaptasi dan kekompakan tim akan terus meningkat seiring berjalannya turnamen.

"Kami selalu fokus pada satu pertandingan dalam satu waktu. Saya berharap dalam satu atau dua pertandingan lagi, kami akan lebih siap dalam hal kerja sama tim, pemahaman, dan kompatibilitas," ucap Tan Cheng Hoe, Pelatih Timnas Malaysia.

Guna menjaga konsistensi, Cheng Hoe memuji suasana kondusif di dalam ruang ganti timnya.

"Harmoni dan suasana kerja dalam tim memberi kami kepercayaan diri bahwa kami dapat melangkah lebih jauh," tutur Tan Cheng Hoe, Pelatih Timnas Malaysia.

Hasil ini menempatkan Thailand di puncak klasemen sementara Grup B lewat keunggulan selisih gol atas Malaysia. Jadwal matchday kedua Grup B akan berlanjut pada Selasa, 28 Juli 2026, yang mempertemukan Filipina melawan Myanmar serta Malaysia menghadapi Laos.