Thailand Hadapi Singapura pada Semifinal Piala AFF 2026

Tim nasional Thailand bersiap menantang tuan rumah Singapura dalam laga leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion Jalan Besar, Kalang, Singapura, pada Sabtu (15/8/2026) pukul 20.00 WIB. Pertandingan ini menjadi ajang pembuktian kedua tim usai melaju dari fase grup.

Thailand melangkah ke semifinal sebagai juara Grup B dengan catatan sempurna 12 poin dari empat kemenangan, mencetak 10 gol tanpa pernah kebobolan. Sementara itu, Singapura lolos sebagai runner-up Grup A setelah memastikan tempat lewat hasil imbang 1-1 kontra Indonesia.

Pelatih Thailand, Anthony Hudson, menegaskan bakal menyampingkan hubungan dekatnya dengan penyerang Singapura, Ilhan Fandi, yang pernah menjadi anak asuhnya di BG Pathum United.

"Ini menarik karena dia pemain yang sangat bagus dan sangat berbakat. Anda bisa melihat dia sangat bersemangat ketika bermain untuk tim nasionalnya," ujar Hudson pada jumpa pers hari Jumat (14/8/2026), dikutip ESPN.

Keduanya tetap menjalin komunikasi akrab di luar lapangan sepanjang berlangsungnya turnamen kawasan Asia Tenggara tersebut.

"Lucunya, saya telah mengiriminya pesan sepanjang turnamen, mengiriminya lelucon. Dia orang hebat, tetapi untuk 90 menit besok, saya rasa kami tidak akan berteman. Saya akan berteman dengannya lagi setelah peluit akhir berbunyi," tegas Hudson.

Meskipun skuad Gajah Perang memegang rekor kemenangan dalam 10 pertemuan terakhir atas The Lions, Hudson enggan memandang sebelah mata kekuatan lawan.

"Kami sangat menghormati Singapura. Tidak akan ada sikap lengah dari pihak kami. Sama sekali tidak ada.

Itulah pesan yang akan kami sampaikan besok. Sama sekali tidak boleh lengah, besok," kata Hudson di laman resmi turnamen.

Fokus penuh dialihkan ke laga tandang tanpa memikirkan pertandingan berikutnya di markas sendiri.

"Kami bahkan tidak membiarkan diri kami memikirkan pertandingan kandang. Fokus kami sepenuhnya tertuju pada pertandingan besok; itulah pendekatan kami. Pertandingan kedua belum ada dalam pikiran kami saat ini," lanjut Hudson.

Kondisi tim Thailand dinilai sangat kondusif menjelang laga krusial ini.

"Suasana tim sangat positif dan kondisinya memang sudah bagus sejak awal. Menurut saya tidak ada yang benar-benar berubah. Kami tentu sadar bahwa pertandingan besok sangat berbeda, menghadapi lawan yang sangat kami hormati," ujarnya.

Di sisi lain, Ilhan Fandi menaruh rasa hormat tinggi kepada mantan pelatihnya tersebut dan menganggapnya sebagai figur mentor.

"Coach Anthony adalah orang luar biasa. Hubungan kami sangat baik di dalam dan di luar lapangan. Di BG, saya kembali mendapat kegembiraan bermain sepak bola di bawah bimbingannya. Dia sangat memahami saya," ujar Ilhan.

Penyerang Lion City Sailors itu mengungkapkan bahwa Hudson kerap menyapanya melalui media sosial.

"Dia sangat menyebalkan di Instagram! Selalu mengirim pesan kepada saya, tetapi dengan cara yang baik. Dia telah melihat seberapa jauh Singapura telah berkembang. Dia selalu mengikuti perkembangan saya dan Ikhsan," kata Ilhan.

Fokus penuh disiapkan penyerang muda tersebut demi membela tim nasionalnya di laga penting.

"Bagi saya, besok akan menjadi pertandingan besar. Saya harus fokus pada diri saya sendiri dan tim, tetapi akan menyenangkan untuk berhadapan dengan pelatih Anthony. Saya sangat menghormatinya dan Thailand," jelas Ilhan.

Pertandingan leg kedua antara Thailand dan Singapura dijadwalkan berlangsung di Stadion Rajamangala, Bangkok, tiga hari berselang pada waktu yang sama.