Thomas Dooley Bawa Bangladesh Tantang Timnas di FIFA ASEAN Cup 2026

Bangladesh dijagokan menjadi kuda hitam di FIFA ASEAN Cup 2026 yang berlangsung di Jakarta dan Bandung pada 24 September hingga 4 Oktober 2026. Mereka akan bertemu Indonesia, Malaysia, dan Singapura di Grup A.

Thomas Dooley ditunjuk sebagai pelatih kepala Bangladesh pada 22 Mei 2026. Ia bertekad memanfaatkan turnamen ini untuk menaikkan peringkat Bangladesh dari urutan 181 ke 160 besar dunia, menghadapi lawan dengan peringkat lebih tinggi seperti Indonesia (118), Malaysia (136), dan Singapura (148), menurut dilansir dari Bola.

Pengamat sepak bola ASEAN, Raja Isa Raja Akram Shah, menilai Thomas Dooley tidak akan melewatkan kesempatan untuk memenuhi target federasi sepak bola Bangladesh.

"Thomas Dooley pasti tak akan melewatkan kesempatan baik ini untuk memenuhi target Federasi Sepak Bola Bangladesh. Saya kira mereka bisa naik beberapa tingkat jika sukses di FIFA ASEAN Cup," ujar Raja Isa Raja Akram Shah.

Raja Isa yang pernah bermain di Liga 1 Bangladesh bersama Mukhtijodda SKC juga mengingatkan bahwa sepak bola Bangladesh telah berkembang.

"Empat tahun bukan waktu yang pendek. Timnas Indonesia banyak berubah. Saya kira begitu juga Bangladesh.

John Herdman tak boleh terlalu percaya diri. Kegagalan di Piala AFF 2026 kemarin harus jadi pelajaran. Apalagi Thomas sangat paham atmosfer sepak bola Asia Tenggara," jelasnya.

Thomas Dooley dikenal memiliki reputasi bagus setelah melatih Filipina pada 2014-2018 dan 2022, termasuk mengalahkan Timnas Indonesia di Piala AFF.

"Reputasi Thomas Dooley sangat bagus saat menangani Filipina. Dia pernah mengalahkan Timnas Indonesia. Catatannya melawan Malaysia dan Singapura juga baik. Kali ini dia pasti punya motivasi lebih besar lagi bersama Bangladesh," lanjut Raja Isa.

Bangladesh juga diperkuat lima pemain yang berkarier di luar negeri, termasuk Hamza Choudhury dari Leicester City yang dianggap memberi pengaruh besar pada psikologis tim.

"Hamza Choudhury figur penting di Timnas Bangladesh. Pemain Leicester City ini pasti berpengaruh besar pada psikologis rekan setimnya. Apalagi Bangladesh pernah imbang melawan Timnas Indonesia empat tahun lalu," tutur Raja Isa, yang juga pernah melatih sejumlah tim di Indonesia.