Unai Simon Kawal Gawang Spanyol di Piala Dunia 2026

Penjaga gawang Athletic Bilbao Unai Simon menjadi pilihan utama pelatih Luis de la Fuente untuk mengawal gawang Timnas Spanyol dalam turnamen Piala Dunia 2026 yang sedang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Kiper berusia 29 tahun tersebut mempertahankan posisi sebagai starter tidak tergantikan di kompetisi besar, mengungguli David Raya dari Arsenal dan Joan Garcia dari FC Barcelona. Kepercayaan penuh dari tim pelatih diraih berkat penampilan reguler dan konsisten Simon di bawah mistar gawang.

Hingga saat ini, Simon telah mencatatkan lebih dari 50 pertandingan bersama tim nasional senior Spanyol. Catatan sejarah La Roja menunjukkan hanya ada tiga penjaga gawang yang memiliki jumlah penampilan internasional lebih banyak darinya, yaitu Iker Casillas, Andoni Zubizarreta, dan Luis Arconada.

Kisah awal karier Simon diangkat dalam episode kelima miniseri dokumenter 'Forjados' produksi Marca yang didukung Ebro. Dokumenter tersebut mengulas masa kecil sang kiper di Murguia, Alava, tempat ia lahir pada 11 Juni 1997, hingga profil keluarganya yang berlatar belakang penegak hukum dari sang ayah yang merupakan anggota Guardia Civil dan ibunya anggota Ertzaintza.

Penemu bakat sekaligus pelatih kiper Deportivo Alaves Javier Barbero mengungkapkan kesan pertamanya saat memantau Simon kecil pada sebuah turnamen musim dingin tahun 2007.

"Nuestra relación empezó en el año 2007, en un torneo de Navidad ketika saya pergi bermain dengan klub saya, Deportivo Alaves, bersama tim alevin. Saya melihat sesuatu yang menarik perhatian saya dari dia, dia memiliki kapasitas dan kualitas yang luar biasa pada anak seusia itu," kata Javier Barbero kepada Marca.

Barbero menambahkan bahwa Simon memiliki kelebihan fisik, kemampuan komunikasi, cara mengikuti permainan yang melampaui anak seusianya, serta kepribadian yang sangat kuat.

"Saya sangat tertarik dengan kemampuannya melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan kiper lain yang lebih tua. Cara berkomunikasi, cara mengikuti permainan, tentu saja fisik yang dia miliki untuk usia tersebut... Dan yang terpenting, kepribadiannya sangat menarik perhatian saya," ujar Javier Barbero.

Meskipun memiliki kemampuan hebat, Simon dikenal sangat menuntut diri sendiri dan sulit menerima kesalahan sejak dini, yang sering kali memicu rasa frustrasi ketika targetnya tidak tercapai.

"Karena sifatnya yang kompetitif terhadap diri sendiri, dia adalah anak yang tidak menerima kesalahan dengan baik. Dia ingin melakukan segalanya dengan benar pada kesempatan pertama dan jika tidak berhasil, dia akan frustrasi," ucap Javier Barbero.

Di sisi lain, Barbero juga menegaskan bahwa Simon selalu menjaga hubungan yang sangat baik dan sehat dengan rekan-rekan setimnya untuk saling berkembang.

"Dia membangun lingkungan yang sangat sehat dengan yang lain, kompetisi yang dipahami dengan baik, yang membantu mereka semua untuk berkembang," tutur Javier Barbero.

Di luar lapangan, Simon dikenal sebagai pribadi yang sangat tertutup dan menarik diri sepenuhnya dari media sosial demi menjaga privasi kehidupan pribadinya bersama pasangan.

"Saya melindungi privasi saya lebih baik daripada gawang," ungkap Unai Simon kepada Marca.

Pernyataan tersebut diperkuat oleh penjelasan Simon mengenai alasannya tidak menggunakan platform digital dalam interaksi sehari-hari.

"Saya berada di luar itu, saya tidak menemukan manfaat apa pun di dalamnya. Saya juga tidak suka mengekspos diri saya di depan media. Saya bukan orang yang sangat ekstrovert. Saya lebih suka mengekspos diri saya di depan 60.000 orang di lapangan daripada di depan 10 jurnalis," kata Unai Simon kepada Mundo Deportivo.

Kepada El Correo, Simon menceritakan bagaimana keluarganya, terutama sang ayah, Daniel Simon, merasa tegang setiap kali menyaksikannya bertanding di lapangan hijau.

"Keluarga saya tidak melewati waktu dengan baik saat melihat saya bermain sepak bola. Kecuali dengan ayah saya, yang menurut saya setiap kali menjalaninya dengan lebih buruk, banyak percakapan kami yang tidak berkaitan dengan sepak bola. Mereka tidak meminta saya untuk menang atau apa pun. Pesan yang selalu mereka sampaikan adalah: agar saya bersenang-senang dan mencoba menikmati permainan," ujar Unai Simon.

Hubungan keluarga Simon juga erat dengan desa San Marcial del Vino di Zamora, tempat kelahiran ayahnya dan kediaman kakek-neneknya, yang kini menjadi lokasi berdirinya Pena Athletic Club Unai Simon di bar lokal.

Simon mengakui dalam wawancara tahun 2022 bahwa ia tetap menjaga kehidupan sederhananya bersama lingkaran pertemanan lama dan pasangannya.

«Saya tetap bersama teman-teman saya, pasangan saya… Hidup saya cukup sederhana,» kata Unai Simon pada tahun 2022.

Sikap hermetis tersebut terus dipertahankan, bahkan ia memilih langsung pergi berlibur bersama pasangannya setelah memenangi Euro 2024 tanpa membuka detail kehidupan domestiknya.

Mengenai penolakannya terhadap media sosial, Simon kembali menegaskan pandangannya yang menganggap platform digital kurang memberikan dampak positif.

«Kita hidup di dunia di mana kita sangat terekspos. Semua orang tahu apa yang kita lakukan, di mana kita berada, apa yang kita suka… Saya, karena cara saya dididik dan bagaimana diri saya, tidak menyukai hal-hal itu. Saya sangat menjaga intimasi saya, kehidupan pribadi saya,» ucap Unai Simon.

Ia juga mengakui sempat memiliki akun media sosial di masa lalu, namun memutuskan untuk tidak menggunakannya lagi.

«Bagi saya, itu adalah tempat pembuangan opini,» tegas Unai Simon.

Untuk mengantisipasi masa depan setelah pensiun dari sepak bola profesional, Simon telah mendaftar dalam studi Administrasi dan Manajemen Bisnis sejak masa pandemi demi mempersiapkan diri masuk ke dunia usaha.