Vietnam Naturalisasi Lee Williams dan Michael Olaha Jelang ASEAN Cup

Federasi Sepak Bola Vietnam merampungkan proses perubahan kewarganegaraan dua penyerang, Lee Williams dan Michael Olaha, menjelang turnamen FIFA ASEAN Cup 2026 pada September mendatang. Langkah penambahan pemain ini dilakukan setelah tim nasional Vietnam menjuarai Piala AFF 2026.

Kedua pemain tersebut kini resmi terdaftar sebagai penggawa lokal di klub Cong An Ho Chi Minh City pada kompetisi Liga Sepak Bola Profesional Vietnam. Status ini sekaligus membebaskan kuota pemain asing untuk klub tempat mereka bernaung.

Proses administrasi kewarganegaraan mewajibkan perubahan nama resmi bagi kedua pemain. Lee Williams berganti nama menjadi Williams Minh Hoang, sementara Michael Olaha disahkan dengan nama Olaha Manh Duc.

Williams merupakan penyerang berusia 19 tahun keturunan Vietnam-Inggris yang mengemas 6 gol dari 17 laga V-League musim lalu bersama Viettel. Sementara itu, Olaha yang berusia 29 tahun asal Nigeria mencetak 9 gol dari 26 laga bersama Song Lam Nghe An FC.

Kehadiran kedua pemain ini memberi variasi taktik baru bagi pelatih Kim Sang-sik. Williams diproyeksikan membela timnas senior atau skuad U-20 di Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 dan Asian Games 2026, sedangkan Olaha disiap kan untuk putaran final Piala Asia 2027 setelah genap lima tahun berdomisili.

Kebijakan naturalisasi ini beriringan dengan pembinaan usia muda akademi PVF yang membina talenta U-11 hingga U-19 di Hung Yen. Skuad U-12 PVF bahkan diikutsertakan pada ajang Garuda International Cup 2026 di Sentul, Jawa Barat, untuk mengasah mental bertanding.

"Untuk ambisi, saya tidak yakin karena di kelompok usia seperti ini, yang terpenting adalah anak-anak dapat bermain," ujar Tim Analis PVF Vietnam Nguyen Hoang Son di ASIOP Training Ground, Sentul, Jawa Barat, Sabtu (22/8/2026).

Keikutsertaan dalam kejuaraan internasional tersebut difokuskan pada pembentukan karakter serta jam terbang para pemain muda.

"Tujuan kami adalah bermain untuk mendapatkan persaingan yang sehat dengan tim-tim kuat. Kami tidak terlalu mempedulikan hadiah tertentu. Kami hanya bermain pertandingan demi pertandingan dan berusaha memberikan performa terbaik," ujar Tim Analis PVF Vietnam Nguyen Hoang Son.

Strategi jangka panjang ini didukung rencana pembangunan VinFast Stadium berkapasitas 135.000 penonton di Hanoi yang ditargetkan selesai pada Juli 2027 demi menunjang target lolos ke Piala Dunia 2034.