Cleveland Cavaliers Tekuk Detroit Pistons untuk Lolos ke Final Wilayah

Cleveland Cavaliers memastikan diri lolos ke Final Wilayah Timur setelah menumbangkan tuan rumah Detroit Pistons dengan skor telak 125-94 pada Gim 7 babak semifinal yang berlangsung hari Minggu malam, 17 Mei 2026.

Kemenangan di markas lawan tersebut menjadi salah satu margin keunggulan tandang terbesar ketiga dalam sejarah Gim 7 playoff NBA. Keberhasilan ini membawa Cleveland Cavaliers melaju ke babak berikutnya untuk menghadapi New York Knicks.

Donovan Mitchell menjadi bintang kemenangan Cleveland Cavaliers dengan membukukan 26 poin, tujuh rebound, dan delapan assist. Pencapaian ini sekaligus menandai keberhasilan pertama dalam karier Mitchell untuk menembus babak final wilayah setelah sembilan musim berkarier di NBA.

Sebelum pertandingan penentuan tersebut dimulai, pelatih Cleveland Cavaliers Kenny Atkinson sempat memberikan instruksi khusus kepada sang pemain bintang. Atkinson meminta Mitchell untuk tampil lepas dan menjadi dirinya sendiri di lapangan.

"It was better than Donovan Mitchell," kata Atkinson, pelatih Cleveland Cavaliers seperti dilansir dari bastillepost.com.

Atkinson menambahkan bahwa Mitchell mampu mengendalikan penuh jalannya pertandingan sejak awal. Pemain All-Star tersebut dinilai tampil dominan dalam aspek pertahanan, rebound, serta sukses membuka ruang bagi para pemain berpostur besar di tim.

"Is that possible? ... It started with him, his defense, rebounding, and then when he gets in the paint and starts making other people better, you know, the dishes, dish-offs to our big guys, that was the key, I felt like, to the game. He had complete control of the game," tutur Atkinson.

Pihak manajemen klub mendatangkan Mitchell melalui skema pertukaran dari Utah Jazz pada September 2022. Langkah tersebut diambil sebagai bagian akhir dari proses pembangunan ulang tim pasca-era LeBron James.

"Couldn’t be happier for him, to make that next step," ucap Atkinson terkait pencapaian anak asuhnya.

Atkinson juga memuji peran Mitchell sebagai sosok pemimpin yang mampu menjaga keharmonisan tim saat melewati masa-masa sulit sepanjang musim bergulir.

"He’s going home to New York. He kept this thing together this year when things weren’t going great. He was the beacon, the light ... he carried us on the court," jelas Atkinson.

Rekan setim Mitchell di Cleveland Cavaliers, Sam Merrill, turut menyatakan kegembiraannya atas pencapaian sang kapten. Merrill yang tumbuh besar di Utah mengaku sangat mengagumi performa Mitchell sejak lama.

"You're not going to find a guy more guy happy for him than I am. But I know he wants more. We all want more," kata Merrill.

Sebelum laga penentu ini, kedua tim harus melewati jalan panjang karena sama-sama bermain hingga tujuh gim pada putaran pertama playoff. Catatan sejarah NBA mencatat momen ini sebagai kali keempat di mana dua tim yang bertanding di semifinal wilayah berturut-turut memainkan Gim 7.

Pistons sendiri memiliki rekor tak terkalahkan dalam empat laga eliminasi sebelumnya, termasuk tiga kemenangan beruntun saat membalikkan situasi melawan Orlando Magic di putaran pertama.

"We understand the moment," kata J.B. Bickerstaff, pelatih Detroit Pistons sebelum laga dimulai seperti dilansir dari nba.com.

Bickerstaff menegaskan bahwa skuat asuhannya sudah memiliki modal pengalaman yang cukup untuk menghadapi situasi tekanan tinggi di laga penentuan.

"We’ve been through it before," sambung Bickerstaff.

Sebelum bergulirnya Gim 7, Mitchell sempat mengutarakan pandangannya mengenai tantangan besar yang harus dihadapi tim untuk meraih kemenangan.

"Everything you want is on the other side of hard," ujar Mitchell.

Bagi Mitchell, tidak ada pencapaian besar dalam kompetisi seketat NBA yang bisa didapatkan dengan cara mudah.

"Nothing good comes easy," tambah Mitchell.

Di sisi lain, jalannya pertandingan semifinal ini juga diwarnai oleh intensitas tinggi, termasuk pengawasan ketat Bickerstaff terhadap gaya bermain guard Cleveland Cavaliers, James Harden, yang sering memancing pelanggaran lawan.

"He has an unbelievable ability to manipulate what the rules are," kata Bickerstaff mengenai kepiawaian Harden dalam memanfaatkan situasi di lapangan.

Kekalahan ini menghentikan langkah Detroit Pistons yang sempat mengandalkan performa apik Cade Cunningham sepanjang babak playoff. Pertandingan perdana babak Final Wilayah Timur antara Cleveland Cavaliers melawan New York Knicks dijadwalkan berlangsung pada hari Selasa di Madison Square Garden.