Chicago Fire Rotasi Lini Belakang Jelang Laga Kontra Club Necaxa

Krisis lini pertahanan memaksa pelatih Chicago Fire, Gregg Berhalter, meramu ulang komposisi bek jelang laga perdana Leagues Cup 2026 menghadapi Club Necaxa. Pertandingan kompetitif perdana kedua tim ini digelar di SeatGeek Stadium, Bridgeview, Illinois, pada Kamis, 6 Agustus 2026.

Absennya bek tengah Joel Waterman akibat sanksi larangan bermain, ditambah cedera Mbekezli Mbokazi dan Jack Elliott, memperparah kondisi lini belakang tuan rumah. Situasi ini membuat manajemen sempat memanggil kembali bek muda Christopher Cupps dari Timnas U-20 Amerika Serikat, meski duet Elliott dan Sam Rogers diperkirakan tetap dipasang sejak menit awal.

Masalah lini belakang ini menjadi ujian berat di tengah ambisi klub memaksimalkan amunisi baru, Robert Lewandowski, guna memimpin lini serang di turnamen internasional tersebut.

"Format ini sedikit berbeda dari yang biasa dialami orang-orang, ini bukan fase grup. Anda harus mengurus hasil Anda sendiri. Anda harus mendapatkan poin, Anda harus mencetak gol. Dan jika Anda melakukan itu, Anda bisa berada dalam posisi yang baik untuk melaju," kata Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Untuk menyiasati padatnya jadwal dan keterbatasan skuad, pelatih berencana melakukan rotasi pemain dalam menghadapi tantangan taktis lawan.

"Kami memiliki Gutman, kami memiliki Dean yang bisa bermain sebagai bek tengah, kami punya banyak opsi. Namun saya pikir yang lebih penting, ini adalah sebuah tantangan. Ini akan menjadi tantangan taktis yang harus kami hadapi," ujar Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Di sisi lain, Club Necaxa yang dilatih Martin Varini mengandalkan beberapa mantan pemain Liga AS (MLS) untuk menembus pertahanan tuan rumah, salah satunya penyerang Julian Carranza yang konsisten mencetak gol di Liga MX.

"Julian selalu menjadi pencetak gol, dan saya pikir dia menemukan tempat yang bagus di Necaxa. Dia pemain yang bagus, pemain yang tangguh untuk dilawan. Saya pikir dia akan sukses di sana," kata Jack Elliott, Kapten Chicago Fire.

Sektor pertahanan Chicago Fire telah menyiapkan antisipasi khusus untuk meredam pergerakan penyerang asal Argentina tersebut.

"Saya bermain dengannya di Philly, dan dia sukses di Philly. Dia mencetak banyak gol dan melakukan banyak kerja keras tanpa bola, jadi kami harus mewaspadai hal itu," ujar Jack Elliott, Kapten Chicago Fire.

Pertandingan antara kedua tim disiarkan secara langsung melalui layanan streaming Apple TV pada pukul 20.30 waktu setempat.