Chicago Fire Jamu Club Necaxa di Laga Leagues Cup 2026

Chicago Fire dijadwalkan menjamu klub asal Meksiko, Club Necaxa, pada laga perdana Leagues Cup 2026 di SeatGeek Stadium, Bridgeview, Illinois, pada Kamis, 6 Agustus 2026. Pertandingan ini menjadi pertemuan resmi pertama sepanjang sejarah bagi kedua tim.

Klub tuan rumah memasuki turnamen internasional ini dengan amunisi baru setelah mendatangkan bintang dunia Robert Lewandowski. Penyerang asal Polandia tersebut diharapkan memimpin lini serang Chicago Fire yang saat ini menduduki peringkat keempat terbaik untuk rekor laga kandang di konferensi mereka.

Meski diunggulkan dengan menguasai 62 persen pasar taruhan publik dibanding Necaxa yang hanya 18 persen, Chicago Fire menghadapi krisis di lini pertahanan. Bek tengah Joel Waterman harus absen akibat sanksi larangan bermain, sementara Mbekezli Mbokazi masih mengalami cedera dan Jack Elliott dibekap masalah lutut.

Kondisi krisis lini belakang tersebut membuat pelatih Gregg Berhalter terpaksa memanggil kembali bek muda Christopher Cupps dari Timnas U-20 Amerika Serikat. Namun, minimnya waktu latihan membuat tim diperkirakan akan memasang duet Elliott dan Sam Rogers sejak menit awal.

"Format ini sedikit berbeda dari yang biasa dialami orang-orang, ini bukan fase grup. Anda harus mengurus hasil Anda sendiri. Anda harus mendapatkan poin, Anda harus mencetak gol. Dan jika Anda melakukan itu, Anda bisa berada dalam posisi yang baik untuk melaju," kata Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Berhalter juga mengisyaratkan akan melakukan rotasi pemain mengingat padatnya jadwal turnamen, termasuk kemungkinan menyimpan beberapa pilar utama di bangku cadangan.

"Kami memiliki Gutman, kami memiliki Dean yang bisa bermain sebagai bek tengah, kami punya banyak opsi. Namun saya pikir yang lebih penting, ini adalah sebuah tantangan. Ini akan menjadi tantangan taktis yang harus kami hadapi," ujar Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Di sisi lawan, Club Necaxa datang ke Illinois di bawah asuhan pelatih asal Uruguay, Martin Varini. Tim asal Aguascalientes ini berambisi memperbaiki rekor mereka setelah tersingkir di fase pertama pada edisi Leagues Cup 2025.

Necaxa mengandalkan deretan pemain yang berpengalaman di Liga AS (MLS), termasuk penyerang Julian Carranza dan gelandang Danny Leyva. Carranza tercatat selalu mencetak gol dalam setiap pertandingan Liga MX musim ini dan menjadi ancaman utama bagi lini belakang tuan rumah.

"Julian selalu menjadi pencetak gol, dan saya pikir dia menemukan tempat yang bagus di Necaxa. Dia pemain yang bagus, pemain yang tangguh untuk dilawan. Saya pikir dia akan sukses di sana," kata Jack Elliott, Kapten Chicago Fire.

Elliott menegaskan bahwa seluruh lini pertahanan Chicago Fire telah mengantisipasi pergerakan mantan rekan setimnya tersebut menjelang peluit pertama dibunyikan.

"Saya bermain dengannya di Philly, dan dia sukses di Philly. Dia mencetak banyak gol dan melakukan banyak kerja keras tanpa bola, jadi kami harus mewaspadai hal itu," ujar Jack Elliott, Kapten Chicago Fire.

Pertandingan antara Chicago Fire dan Club Necaxa disiarkan secara langsung di seluruh dunia melalui layanan streaming Apple TV pada pukul 20.30 waktu setempat.