Komunitas Diaspora Haiti di Philadelphia Sambut Piala Dunia 2026

Komunitas diaspora Haiti di Philadelphia menyelenggarakan berbagai acara nonton bareng guna menyambut kunjungan para pendukung dari luar kota menjelang pertandingan babak penyisihan Grup C Piala Dunia 2026 melawan Brasil pada Jumat malam.

Data Global Philadelphia menunjukkan jumlah diaspora Haiti di kota tersebut mencapai sekitar 11.000 orang yang sebagian besar menetap di wilayah utara. Rachelle Leger selaku pengelola akun Instagram Haitians of Philadelphia mengonfirmasi adanya lonjakan pesan dari warga Haiti di Amerika Serikat yang menanyakan lokasi bisnis dan acara komunitas.

"There’s many watch parties all over the city, but they really want to know where the Haitian watch parties are," ujar Rachelle Leger.

Aktivitas komunitas terpusat di beberapa lokasi lokal seperti Restoran Gou di Olney yang dipadati penonton saat pertandingan pembuka melawan Skotlandia. Bernice Jean-Louis selaku anggota keluarga dari pemilik restoran tersebut menyatakan kesiapannya mendukung tim nasional meskipun tidak diunggulkan di atas kertas.

"I guess we’re the underdog in this fight, so I’m here for it," kata Bernice Jean-Louis.

Salah satu pengunjung restoran, Vladymir Vernet, mengekspresikan rasa syukurnya dapat menyaksikan negaranya berkompetisi di turnamen sepak bola terbesar di dunia ini setelah absen sejak tahun 1974.

"It doesn’t matter for me if we lose or win — of course we want to win — but I’m very grateful so now I know what it feels like to have your country in the World Cup," ujar Vladymir Vernet.

Rekan kerja Vernet yang berasal dari Makedonia Utara, Vladimir Cherchiev, turut hadir memberikan dukungan penuh dan menolak anggapan bahwa tim nasional Haiti tidak memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan.

"Going there and getting a draw is not good enough. Going there and win, let’s go," tutur Vladimir Cherchiev.

"If you go out with that mentality on the field, there is nothing that can stop you. So yes, Haiti is my team at this World Cup," tambah Vladimir Cherchiev.

Meskipun Haiti gagal meraih poin pada laga perdana tersebut, atmosfer di dalam restoran tetap meriah dengan dukungan penuh dari para imigran. Bernice Jean-Louis menilai sorotan global ini menjadi momentum penting untuk memperkenalkan budaya, makanan, dan sisi positif masyarakat Haiti di tengah maraknya pemberitaan negatif mengenai negara asal mereka.

"It is a surreal feeling just to have the spotlight on our country," kata Bernice Jean-Louis.

"We get a bad rep a lot of the times, but now people are able to see the culture, see the food, experience, meeting the people, and I feel like this will change the narrative that’s out there about us," lanjut Bernice Jean-Louis.

Sejumlah warga di lokasi tersebut mengakui baru mengikuti perkembangan tim nasional secara intensif setelah turnamen dimulai, termasuk mengenai profil gelandang Philadelphia Union, Danley Jean Jacques. Rachelle Leger menyatakan dukungannya murni didasari oleh rasa nasionalisme terhadap negaranya.

"I am not a major soccer fan. I am a fan of Haiti," ucap Rachelle Leger.

"I am a fan of Haiti and all things Haitian. So if Haiti is in the World Cup, I am there to support. I am the biggest soccer fan at that moment," tegas Rachelle Leger.

Pemilik bersama Restoran Gou, Emmanuel Laguerre, menyampaikan bahwa turnamen ini berhasil mempersatukan komunitas lokal, rekan sejawat, serta para pendatang baru dari berbagai wilayah Amerika Serikat di tengah situasi pembatasan perjalanan yang diterapkan pemerintah setempat sejak Juni lalu.

"This is more than food, this is more than just football — more than just soccer," ungkap Emmanuel Laguerre.

"I’m seeing a lot more smiles. I’m seeing a lot more people just enjoying and being proud of being Haitian," jelas Emmanuel Laguerre.

Pertandingan lanjutan antara Haiti melawan Brasil dijadwalkan berlangsung pada pukul 20.30 waktu setempat dan disiarkan secara langsung melalui jaringan televisi FOX, Telemundo, serta layanan pengaliran Peacock.