Gary Neville Prediksi Chelsea Finis Tiga Besar Premier League

Pengamat sepak bola Gary Neville memprediksi Chelsea bakal mengakhiri musim di posisi tiga besar klasemen Premier League di bawah kepemimpinan pelatih Xabi Alonso. Penilaian tersebut disampaikan Neville meski The Blues baru saja menelan kekalahan 1-2 dari Arsenal di Stadion Emirates, sebagaimana dilansir dari Bola.

Hasil pertandingan tersebut membuat Arsenal menempel Manchester City di puncak klasemen dengan perolehan poin sama, sementara Chelsea tertahan di peringkat keempat. Pertandingan sempat dibuka oleh gol cepat Morgan Rogers melalui tendangan voli dari luar kotak penalti pada menit kedua, sebelum disamakan oleh Kai Havertz dan dibalikkan oleh Martin Odegaard.

Neville menyoroti sejumlah kelemahan lini belakang Chelsea, termasuk antisipasi Emiliano Martinez pada gol pertama lawan serta kesiapan komposisi tiga bek. Ia juga menilai Wesley Fofana kurang matang membaca situasi saat Kai Havertz melakukan pergerakan kuncian sebelum gol kedua Arsenal terjadi.

Selain sektor pertahanan, keputusan mengganti Romeo Lavia dengan Malo Gusto pada menit ke-60 turut menjadi perhatian mantan bek Manchester United tersebut.

"Saya pikir Lavia bermain bagus. Dia kecewa ketika ditarik keluar dan saya terkejut melihat dia keluar," kata Neville.

Neville menilai kombinasi Romeo Lavia dan Moises Caicedo berpotensi menjadi salah satu duet gelandang terbaik Chelsea jika mampu menjaga kebugaran fisik sepanjang musim. Kendati menelan kekalahan, ia tetap meyakini potensi besar skuad London Barat tersebut.

"Saya pikir mereka bisa finis kedua. Posisi ketiga adalah yang paling rendah yang saya lihat untuk Chelsea finis," ujar Neville.

Pandangan positif Neville ini berbanding terbalik dengan penilaiannya pada musim sebelumnya ketika proyek klub dinilai belum memiliki arah jelas. Kehadiran figur senior seperti Martinez, Jordan Henderson, Maxence Lacroix, dan Danny Welbeck dinilai membantu perkembangan para pemain muda.

"Xabi Alonso mengatakan sebelum pertandingan ini masih awal dalam proyek tersebut, dan memang demikian," kata Neville.

Ia menambahkan bahwa kekalahan dari tim papan atas tidak sepenuhnya menjadi sinyal negatif bagi perkembangan tim tamu.

"Ini tidak sempurna. Mereka berada di pihak yang kalah melawan Arsenal karena Arsenal adalah tim yang sangat bagus dan saya tidak berharap mereka mengalahkan Arsenal," ujarnya.

Chelsea dijadwalkan menghadapi Hull City pada laga Premier League berikutnya untuk mencoba meraih poin penuh sekaligus menjaga tren permainan mereka.