Pelatih Browns Pilih Deshaun Watson sebagai QB Utama Pekan 1 NFL 2026

Pelatih kepala Cleveland Browns, Todd Monken, mengumumkan Deshaun Watson sebagai quarterback utama untuk pertandingan pekan pertama NFL 2026 melawan Jacksonville Jaguars pada 13 September 2026, meskipun menghadapi kritik dari penggemar dan persaingan dari Shedeur Sanders.

Monken menjelaskan bahwa Sanders menunjukkan reaksi yang "luar biasa" saat mengetahui dia akan menjadi cadangan pada pekan pertama.

"Dia benar-benar memahami permainan jangka panjang," kata Monken kepada wartawan. "Dia tahu apa tujuan jangka panjang kami dan apa yang ingin kami capai. Dia mengerti itu sebagai quarterback."

Monken juga memuji kerja keras Sanders yang terus berkembang menjelang musim keduanya, namun percaya Watson lebih siap memimpin tim, terutama karena laga pembuka akan berlangsung di kandang lawan.

Meski demikian, keputusan ini mendapat kritik luas dari penggemar yang lebih mendukung Sanders, terutama mengingat performa Watson yang menurun dan cedera serius yang dialaminya pada 2024 dan 2025.

Watson mendapat sambutan negatif dari penonton setelah pertandingan pramusim terakhir. Ia menanggapi dengan mengatakan, "Ini bukan soal performa. Ini lebih bersifat pribadi.

Saya rasa ini hal yang tidak hormat. Saya akan menyimpan perasaan itu bersama keluarga saya."

Watson juga menghadapi 27 gugatan hukum terkait dugaan pelanggaran terhadap perempuan sejak 2020, termasuk tuduhan pelecehan dan kekerasan seksual. Meskipun demikian, NFL hanya menjatuhkan sanksi 11 pertandingan dan ia kemudian menjadi pemain dengan kontrak tertinggi di liga.

Kasus ini menimbulkan kontroversi soal bagaimana liga dan tim mendukung pemain yang bermasalah di luar lapangan, terutama yang belum menunjukkan performa terbaik. Kritik mengarah pada bagaimana Watson tetap dipertahankan sebagai starter meski reputasinya buruk dan performanya menurun.

Browns diperkirakan menjadi salah satu tim terburuk di NFL musim ini, dan keputusan mempertahankan Watson bisa berdampak negatif pada dukungan penggemar dan prestasi tim.