Pendukung Minnesota Timberwolves Rayakan Keberhasilan Karl-Anthony Towns di Final NBA

Sejumlah pendukung Minnesota Timberwolves berkumpul di pusat kota Minneapolis untuk merayakan performa impresif mantan pemain bintang mereka, Karl-Anthony Towns, yang kini tengah berjuang membawa New York Knicks meraih gelar juara pada Final NBA 2026.

Apresiasi emosional tersebut tetap mengalir kuat dari para penggemar di Minnesota meskipun sang pemain telah ditukar ke New York Knicks pada tahun 2024 demi mendapatkan Julius Randle, Donte DiVincenzo, dan Joan Beringer. Keberhasilan Towns memimpin Knicks unggul 2-0 atas San Antonio Spurs pada awal seri final menjadi momen pembuktian setelah dirinya kerap mendapat kritik selama sembilan musim membela Timberwolves.

Gelar juara ini akan menjadi yang pertama bagi Knicks sejak 1973, sementara Towns tercatat menorehkan rata-rata 19,5 poin, 12,5 rebound, dan empat assist dalam dua laga perdana final sekaligus meredam bintang Spurs, Victor Wembanyama.

Dukungan mendalam dirasakan oleh basis penggemar Timberwolves yang telah menyaksikan perjalanan karier sang pebasket sejak dipilih sebagai urutan pertama dalam draft NBA 2015.

"This is really happening," kata Maggie Schultz, seorang pendukung setia Timberwolves yang menyaksikan laga final lewat layar lebar di sebuah bar, dilansir dari nytimes.com.

"This makes me so happy just to see Karl out there," ujar Maggie Schultz.

Para pendukung setia terus mendampingi sang pemain melewati berbagai dinamika hidup, termasuk saat Towns berduka atas kepergian pelatih Flip Saunders serta ibunya, Jacqueline, akibat pandemi COVID-19 pada tahun 2020.

"I’m very proud," tutur Briana Nichols, pendukung Timberwolves lainnya.

"I feel like a proud mother, so no matter what team he’s on I just want to see him do his best," ucap Briana Nichols.

Towns sempat membawa Timberwolves ke final Wilayah Barat pada 2024 setelah mengalahkan Denver Nuggets, meski ia juga harus menghadapi konflik internal dengan Jimmy Butler serta pergantian lima pelatih dan tujuh manajer umum.

"I’m very excited to watch him," kata Maggie Schultz menambahkan.

"I am happy the world is seeing he is the player we were always cheering for. He’s playing the best Karl basketball right now. He’s meant for this," sebut Maggie Schultz.

Kehadiran Towns di posisi pelopor senter modern yang piawai menembak tiga angka sempat membuatnya dua kali terpilih dalam survei manajer umum NBA sebagai pemain utama yang paling diinginkan untuk membangun tim dari awal.

"It feels fulfilling and validating. Everyone here always believed in KAT, truly believed in him," ujar Yury Suponitsky, seorang pendukung yang kembali mengikuti Timberwolves karena kedatangan Towns.

Kendati demikian, pengamat dan mantan pemain seperti Jimmy Butler, Draymond Green, dan Shaquille O'Neal kerap melayangkan kritik yang menyebut performa pemain berjuluk KAT tersebut kurang tangguh di atas lapangan.

"I just don't think they actually watch him play," sanggah Maggie Schultz terkait kritik tersebut.

"Maybe they watched three games a year. Maybe he had an off night. They’re not watching him night in and night out," tegas Maggie Schultz.

Kritik dari para pengamat bola basket mengenai cara berbicara atau ketangguhan sang pemain kini perlahan mereda seiring rentetan 13 kemenangan beruntun yang diraih New York Knicks menjelang laga Game 3 pada hari Senin di New York.

"I just feel like all of the fake, zesty, change-his-voice things, I think that’s the stupidest thing," pungkas Yury Suponitsky.