Philadelphia Union Tundukkan Atlanta United Tiga Dua Lewat Gol Menit Akhir

Kemenangan dramatis 3-2 diraih Philadelphia Union saat menjamu 10 pemain Atlanta United dalam lanjutan Major League Soccer di Subaru Park pada Sabtu malam. Gol penentu kemenangan dicetak oleh Ezekiel Alladoh pada menit ke-97.

Hasil tersebut memperpanjang rekor kemenangan beruntun Philadelphia Union menjadi tiga pertandingan. Kemenangan ini sekaligus mengerek posisi klub ke peringkat ke-13 Wilayah Timur MLS dengan perolehan poin yang makin mendekati zona playoff.

Atlanta United sebenarnya sempat unggul dua gol lebih dahulu lewat aksi Miguel Almirón pada menit ke-30 dan Tristan Muyumba pada menit ke-66. Padahal, tim tamu harus bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-27 akibat kartu merah yang diterima Enea Mihaj.

Philadelphia Union mulai bangkit setelah pencetak gol terbanyak tim, Milan Iloski, memperkecil kedudukan di menit ke-73. Drama puncak terjadi pada masa injury time babak kedua ketika Neil Pierre menyamakan skor pada menit ke-96, sebelum tendangan voli Alladoh mengunci poin penuh bagi tuan rumah.

Pelatih interim Philadelphia Union, Ryan Richter, memuji daya juang para pemainnya usai pertandingan tersebut.

"Ini tentang energi, mentalitas untuk bertarung, dan kemudian Anda membalikkan keadaan dalam pertandingan seperti ini," kata Richter.

Richter menambahkan rasa terima kasihnya kepada semua pihak yang mendukung tim selama laga berlangsung.

"Jadi untuk semua orang di dalam stadion: terima kasih. Saya bangga dengan para pemain, bangga dengan jajaran staf dan ya, ini adalah malam yang luar biasa," kata Richter.

Sejak diambil alih oleh Richter menyusul pemecatan Bradley Carnell pada Mei, Philadelphia Union mencatatkan rekor sempurna dengan tiga kemenangan berturut-turut. Hasil ini menjadi titik balik penting setelah juara Supporters' Shield musim lalu itu sempat terpuruk di dasar klasemen akibat kalah dalam enam laga perdana.

Strategi menyerang total diterapkan Richter saat timnya berada dalam posisi tertinggal dari Atlanta United.

"Pesannya sangat jelas. Ini bukan, 'Ayo kita cetak satu gol dan menyamakan kedudukan.' Tapi, 'Ayo dapatkan satu gol, dapatkan gol kedua, dan menangkan pertandingan,'" kata Richter.

Ia menginstruksikan skuadnya untuk mengejar hasil maksimal ketimbang puas dengan skor imbang.

"... Itu mentalitasnya. Itu target yang jelas untuk pertandingan ini. Bukan bangkit dan seri; dapatkan tiga poin dari laga ini," kata Richter.

Kebangkitan Philadelphia Union juga didorong oleh performa apik pemain muda Cavan Sullivan, pulihnya Quinn Sullivan dari cedera, serta kembalinya Kai Wagner yang menyumbang dua asis dalam laga tersebut. Kehadiran Alladoh sebagai rekrutan termahal klub kini mulai memberikan dampak signifikan.

Richter berharap kemenangan dramatis ini dapat terus meningkatkan rasa percaya diri antar pemain dalam mengarungi sisa musim.

"Saya berharap setidaknya para pemain saling percaya satu sama lain," kata Richter.

Ia menekankan bahwa semangat pantang menyerah menjadi kunci utama dalam membalikkan kedudukan.

"Ini memberi mereka kepercayaan diri dan menunjukkan bahwa bagian dari permainan ini masih yang paling penting: semangat bertarung, tidak pernah menyerah, dan terus menekan hingga menit terakhir," kata Richter.

Richter mengapresiasi seluruh anak asuhnya yang mampu menjalankan instruksi tersebut hingga peluit panjang berbunyi.

"Dan mereka melakukan semua hal itu malam ini," kata Richter.