Profesor Termuda Kulit Hitam di Cambridge Mundur Saat Investigasi Kualifikasi Dilakukan

Profesor Jason Arday, ahli sosiologi Inggris yang menjadi profesor kulit hitam termuda di Universitas Cambridge, mengundurkan diri setelah universitas membuka investigasi terhadap "informasi baru" terkait kualifikasi akademiknya. Arday yang berusia 37 tahun saat diangkat menjadi profesor Cambridge pada 2023 itu mengumumkan pengunduran dirinya pada Rabu malam, setelah berminggu-minggu menghadapi tuduhan plagiarisme dan pertanyaan terkait klaim prestasi atletik dan penggalangan dana. "Kritik adalah bagian tak terelakkan dari kehidupan akademik, tetapi apa yang saya alami jauh melampaui perbedaan ilmiah," ujar Arday dalam sebuah pernyataan.

"Tuduhan tanpa henti, spekulasi, dan komentar publik telah berdampak mendalam pada saya dan orang-orang yang saya cintai," tambahnya.

Pernyataan tersebut disebarkan oleh Good Law Project, kelompok kampanye yang mendukung Arday sejak kritik meluas ke media bulan lalu. Surat sebelumnya yang beredar, ditandatangani oleh lebih dari dua puluh akademisi dan politisi, menyebut tuduhan plagiarisme sebagai "kampanye fitnah" untuk melemahkan Arday dan orang kulit hitam di posisi berpengaruh.

Pengangkatan Arday di Cambridge menyoroti kisah pribadinya yang berhasil mengatasi disleksia, keterlambatan perkembangan, dan autisme, yang membuatnya tidak bisa bicara hingga usia 11 tahun dan buta huruf hingga remaja akhir. Pertanyaan tentang kualifikasinya muncul publik bulan lalu dari Nathan Cofnas, mantan peneliti filsafat Cambridge yang keluar setelah kritiknya terhadap program keberagaman memicu protes luas.

Pada 24 Juli, Times of London mempublikasikan analisis tesis doktoral Arday tahun 2015 yang menunjukkan banyak bagian hampir identik dengan makalah peneliti lain. Media Inggris juga meragukan klaim Arday yang menyatakan telah mengumpulkan dana amal sebesar 5,5 juta pound lewat pencapaian seperti lari 30 maraton dalam 35 hari dan 600 mil dalam enam hari. Arday mengatakan kepada Guardian bahwa dana tersebut dikumpulkan bersama orang lain selama 20 tahun dan perjanjian kerahasiaan mencegahnya menyebut nama mereka.

Awalnya Cambridge mendukung Arday, menyatakan tuduhan plagiarisme sudah diperiksa oleh Liverpool John Moores University, pemberi gelar doktor.

Namun, pada Rabu, Cambridge memulai penyelidikan setelah mendapatkan bukti baru bahwa beberapa penelitian Arday "direkayasa" dan berisi bukti "tidak mungkin". "Universitas Cambridge telah memulai investigasi setelah mendapatkan informasi baru tentang kualifikasi dan penghargaan kehormatan Profesor Arday," kata universitas dalam pernyataan resmi. "Agar proses berlangsung adil, kami tidak akan berkomentar lebih lanjut sampai investigasi selesai," tambahnya.

Dalam wawancara dengan Times of London pekan lalu, Arday membantah plagiarisme tetapi mengakui beberapa kesalahan yang ia anggap karena kurangnya pengawasan saat mengerjakan doktoralnya.

Dalam pernyataan pengunduran dirinya, Arday mempertahankan diri dan menyatakan keputusannya "tidak boleh diartikan sebagai hilangnya kepercayaan pada dunia akademik." "Juga tidak boleh dianggap sebagai penerimaan narasi yang mengitariku," ujar Arday.

"Ini adalah keputusan seseorang yang telah mencapai batas yang wajar untuk ditanggung oleh siapapun," tutupnya.