Thomas Dooley Pimpin Timnas Bangladesh di FIFA ASEAN Cup 2026

Timnas Bangladesh memulai era baru bersama pelatih Thomas Dooley sejak 22 Mei 2026 dengan tujuan memperbaiki peringkat FIFA dari 181 ke sekitar 160 dan memimpin di SAFF Championship serta FIFA ASEAN Cup 2026.

Turnamen FIFA ASEAN Cup 2026 digelar di Jakarta dan Bandung dari 24 September hingga 4 Oktober 2026, di mana Bangladesh tergabung di Divisi 1 bersaing dengan Indonesia, Singapura, dan Malaysia setelah menggantikan India yang mundur.

Thomas Dooley, pelatih berusia 65 tahun yang sebelumnya melatih Timnas Filipina dan beberapa klub Asia Tenggara, mengakui kekuatan lawan-lawannya, termasuk Timnas Indonesia yang berada di peringkat 118 FIFA.

"Mereka berada di atas kami, tim-tim yang sangat kuat. Melawan mereka, Anda bisa mengetahui kesalahan apa yang kami lakukan dan kami bisa belajar dari kesalahan tersebut," ujar Thomas Dooley, dilansir dari Bola.

Dooley dikenal dengan rekam jejak sebagai pemain yang mencatat 81 caps dan 7 gol untuk Timnas AS serta pengalaman melatih di kawasan ASEAN dan Asia, termasuk dua periode di Timnas Filipina.

Di bawah kepemimpinannya, Filipina pernah mencapai final AFC Challenge Cup 2014 dan mencatat sejarah kemenangan atas Timnas Indonesia di Piala AFF 2014 dengan skor 4-0 serta menahan imbang Indonesia 2-2 di Piala AFF 2016.

Thomas Dooley juga mencatat rekor positif melawan Malaysia dan Singapura selama melatih Filipina, yang memberinya keyakinan menghadapi grup di FIFA ASEAN Cup 2026.

Meski Bangladesh bukan tim unggulan, Dooley percaya timnya memiliki peluang kejutan dan tidak ingin kalah hanya karena perbedaan peringkat di atas kertas.

"Ada kemungkinan kami sebenarnya bisa mengalahkan mereka. Kalau tidak, untuk apa kami bermain dan ikut di turnamen ini?" ujar Thomas Dooley.

Dengan latar belakang itu, pelatih Timnas Indonesia John Herdman sebaiknya tidak meremehkan Thomas Dooley dan timnya di FIFA ASEAN Cup 2026, menurut Bola.