Timnas India Bentuk Dua Tim untuk FIFA ASEAN Cup 2026 dan Uji Coba Brasil

Timnas India memutuskan untuk menurunkan dua skuad berbeda guna mengikuti FIFA ASEAN Cup 2026 dan laga uji coba internasional melawan Brasil yang dijadwalkan berlangsung pada 4 Oktober di Stadion Salt Lake, Kolkata.

FIFA ASEAN Cup 2026 dijadwalkan berlangsung dari 24 September hingga 4 Oktober dengan India tergabung di Grup A bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Namun, pertandingan uji coba melawan Brasil berbenturan dengan jadwal turnamen tersebut.

Keputusan pengurus Federasi Sepak Bola India (AIFF) untuk tetap berpartisipasi di kedua ajang diambil dalam pertemuan Komite Eksekutif di New Delhi pada 6 Agustus 2026, yang menegaskan bahwa India akan mengirim dua tim yang berbeda.

Penolakan FIFA untuk mengizinkan India menurunkan skuad U23 atau tim cadangan pada FIFA ASEAN Cup membuat AIFF menyiapkan skuad terbaik untuk laga melawan Brasil, kesempatan langka bagi para pemain India melawan salah satu tim terkuat dunia.

"Laga uji coba ini bisa memberikan pengalaman berharga bagi para pemain India melawan salah satu negara sepak bola terkuat di dunia," ujar perwakilan AIFF dalam rapat tersebut yang dilansir Khel Now.

Mantan kapten Timnas India, Bhaichung Bhutia, menolak rencana mundur dari FIFA ASEAN Cup 2026 dan mendukung skuad utama berpartisipasi penuh dalam turnamen tersebut.

"Saya sangat bersikeras agar tim utama harus ikut serta dalam Piala ASEAN FIFA. Ini adalah kompetisi yang jauh lebih baik daripada Kejuaraan SAFF," kata Bhutia.

Selain itu, Bhutia menilai turnamen FIFA ASEAN Cup memberikan keuntungan finansial dan peluang pengembangan tim yang lebih baik melalui pertandingan kompetitif.

"Secara finansial, Anda juga mendapatkan biaya partisipasi dan, jika Anda berprestasi, ada hadiah uang yang besar untuk dimenangkan. Lebih penting lagi, ini sangat bagus untuk pengembangan tim," ujar Bhutia kepada media Khel Now.

Dengan keputusan ini, Timnas India berambisi memaksimalkan peluang di dua ajang sekaligus meski menghadapi tantangan jadwal yang tumpang tindih.