Gol Stephen Eustaquio Loloskan Kanada ke Babak 16 Besar

Sejarah baru tercipta di Stadion SoFi, Inglewood, California, saat gol tunggal Stephen Eustáquio membawa tim nasional Kanada lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 pada Minggu, 28 Juni 2026 waktu setempat. Torehan larut tersebut menjadi gol pertama Kanada sepanjang keikutsertaan mereka di fase gugur turnamen global tersebut.

Kanada mengamankan kemenangan 1-0 atas Afrika Selatan dalam pertandingan babak 32 besar yang berlangsung ketat. Hasil ini sekaligus menandai debut sukses mereka di fase gugur yang baru pertama kali diadakan menyusul penambahan kuota kontestan Piala Dunia menjadi 48 tim.

Keberhasilan ini memicu selebrasi emosional di bangku cadangan Kanada, termasuk dari sang manajer, Jesse Marsch. Mantan pelatih Leeds United tersebut terlihat merayakan gol dengan berlari di pinggir lapangan sebelum memeluk para pemainnya yang tengah bersukacita.

Sisi positif lain bagi tim tuan rumah adalah kembalinya kapten utama mereka, Alphonso Davies. Pemain bintang tersebut mencatatkan penampilan pertamanya di turnamen ini setelah pulih dari cedera hamstring yang sempat mengganggunya.

"I feel happy, but at the same time, I'm very calm," ujar Stephen Eustáquio, gelandang Kanada.

Gol kemenangan ini menjadi torehan kelima Eustáquio untuk negaranya sekaligus yang pertama di sepanjang turnamen ini. Pemain yang merumput bersama klub LAFC tersebut kemudian mengungkapkan pesan mendalam yang selalu ia sampaikan kepada rekan-rekan setimnya sebelum melepaskan tembakan.

"... I had a good touch and then I say every time to these guys, 'When we shoot, we have to give everything we have like our life depends on it.' And I think that's what I did. I felt everybody shot that ball with me, so I'm very happy that it went to the back of the net." tambah Stephen Eustáquio, gelandang Kanada.

Sebelum memastikan tiket ke babak 16 besar, Kanada mengakhiri fase grup sebagai runner-up Grup B. Berdasarkan catatan kompetisi, mereka sempat bermain imbang 1-1 melawan Bosnia dan Herzegovina, menang telak 6-0 atas Qatar melalui hat-trick Jonathan David, serta menelan kekalahan 1-2 dari Swiss.