Kimi Antonelli Raih Pole Position di Kualifikasi Grand Prix Belgia

Pembalap tim Mercedes Kimi Antonelli sukses merebut pole position keenamnya musim ini setelah mencatatkan waktu tercepat dalam sesi kualifikasi Formula 1 Grand Prix Belgia di Sirkuit Spa-Francorchamps pada Sabtu, 18 Juli 2026.

Pembalap remaja asal Italia tersebut menorehkan waktu penentu 1 menit 44,361 detik di babak Q3 untuk mengungguli pembalap Red Bull Max Verstappen dengan selisih 0,3 detik, sementara Lando Norris dari McLaren menempati posisi ketiga sebelum dijatuhi hukuman mundur kisi start.

Sesi kualifikasi ini diwarnai oleh strategi penarikan angin (tow) dari Red Bull serta keluhan masalah kecepatan di trek lurus oleh rekan setim Antonelli, George Russell, yang finis di posisi keempat.

Setelah sesi kualifikasi berakhir, Russell mengungkapkan rasa frustrasinya kepada Road & Track mengenai masalah teknis yang membuatnya kehilangan banyak waktu di lintasan lurus sejak sesi latihan bebas.

"Could be worse, could be much better," kata Russell, pembalap Mercedes.

Russell menjelaskan bahwa timnya sempat menduga masalah tersebut bersumber dari sistem pengereman atau gaya berkendaranya, namun analisis terbaru menunjukkan adanya kendala serius lain pada mobilnya.

"Yesterday I was losing eight-tenths in the straights. Today I'm losing four-tenths. It's a step in the right direction!

We saw this from Silverstone. We thought we found the problem. We thought it was something with the brakes.

It wasn't the brakes. Then we thought it was my driving style, with the throttle, and I convinced myself that it was something in me with the driving style." ujar Russell, pembalap Mercedes.

Kondisi ini membuat fokus Russell terpecah selama mempersiapkan mobil untuk balapan utama karena harus terus memantau penurunan kecepatan di roda kemudinya.

"Now we're very confident it's not the driving style, and that there's a serious issue atplay here, and the team is working so hard to resolve it. Every lap I do when I see I'm down, anywhere from two-tenths to six-tenths in the straights, it's pretty infuriating." tutur Russell, pembalap Mercedes.

Pembalap asal Inggris tersebut mengaku merasa tidak berdaya saat kehilangan kecepatan di trek lurus meskipun sudah menekan pedal gas secara penuh.

"My whole focus for the last 36 hours has been on straight-line speed," ucap Russell, pembalap Mercedes.

Pihak Mercedes menegaskan bahwa kendala ini kemungkinan besar bukan berasal dari unit daya (power unit), dan tim sedang berupaya keras untuk menemukan solusi sebelum balapan dimulai.

"I haven't been focused on the setup, the tires, or anything, because we're all trying to solve what is going on. Even on my last lap, for some reason, I lost another tenth and a half to myself, just on the straight." tambah Russell, pembalap Mercedes.

Memasuki jalannya balapan hari Minggu, 19 Juli 2026, situasi Russell semakin memburuk setelah ia terlibat benturan dengan rekan setimnya sendiri, Lewis Hamilton, pada putaran pertama akibat masalah pada sistem kelistrikan mobilnya.

"You're watching your steering wheel, just losing speed when you're full gas on the straight. You feel powerless. So we don't know what's going on.

I don't think it's the power unit, to be honest. But there's something slowing us down on the straights, and as I said, the team are really, really on it now to try and solve it." kata Russell, pembalap Mercedes.

Dilansir dari laporan langsung New York Times, Russell terpaksa melorot ke barisan belakang karena kehilangan energi baterai sebelum memasuki Kemmel Straight pada awal balapan.

"I shouldn't have been in that position in the first place," ujar Russell, pembalap Mercedes.

Akibat insiden tersebut, Hamilton dijatuhi hukuman penalti lima detik oleh pengawas balapan, sementara Russell mengaku sudah terbiasa dengan rangkaian nasib buruk yang menimpanya musim ini.

"That's why I'm most angry." sebut Russell, pembalap Mercedes.

Kekecewaan mendalam terlihat jelas dari raut wajah Russell saat memberikan keterangan kepada para jurnalis di area media setelah dirinya tereliminasi dari balapan utama.

"I'm numb to the disappointment now," kata Russell, pembalap Mercedes.

Hingga pertengahan balapan, Charles Leclerc dari Ferrari memimpin jalannya GP Belgia setelah memanfaatkan periode Virtual Safety Car (VSC), dibayangi ketat oleh Antonelli yang terus mengejar di posisi kedua.

"When it happens so often, you just get used to it." ucap Russell, pembalap Mercedes.

Di garasi McLaren, ketegangan sempat terjadi ketika Oscar Piastri memiliki laju yang lebih cepat dengan ban baru dibandingkan rekan setimnya, Lando Norris, yang belum melakukan penggantian ban.

"doesn't want any yo-yo racing" kata Will Joseph, insinyur balap McLaren.

Pesan radio tersebut dikirimkan agar Norris tidak menahan laju Piastri demi menjaga strategi tim, sementara Joseph berjanji akan menjelaskan alasan keputusan tersebut setelah balapan selesai.

"explain why later." ujar Will Joseph, insinyur balap McLaren.

Pada putaran ke-29 dari total 44 putaran di Spa-Francorchamps, Antonelli berhasil memangkas jarak menjadi 2,5 detik dari Leclerc yang berada di posisi terdepan setelah sebelumnya sukses menyalip Norris di trek lurus Kemmel.