Legenda Prancis Soroti Kekuatan Kolektif Afrika Selatan Jelang Lawan Meksiko

Tim nasional sepak bola Afrika Selatan bersiap menghadapi tantangan besar dari tuan rumah Meksiko dalam pertandingan pembuka Piala Dunia FIFA di Stadion Azteca, Kota Meksiko, pada Kamis malam waktu setempat. Dua legenda sepak bola Prancis, Emmanuel Petit dan Frank Leboeuf, menyoroti modal kekompakan skuad lokal dan ketajaman penyerang Lyle Foster sebagai kekuatan utama tim berjuluk Bafana Bafana tersebut.

Pengaruh kehadiran para pemain yang merumput di kompetisi domestik dianggap menjadi keuntungan tersendiri bagi pelatih Hugo Broos. Sebanyak 19 pemain dalam skuad saat ini berbasis di klub lokal, dengan mayoritas berasal dari Mamelodi Sundowns dan Orlando Pirates, yang diyakini dapat mempermudah terbangunnya keselarasan bermain di lapangan.

Mantan pemenang Piala Dunia, Emmanuel Petit, menyatakan optimisme yang penuh kehati-hatian terkait peluang Afrika Selatan dalam turnamen ini. Hubungan emosional dan pemahaman antarpemain yang sudah terbangun sejak lama di level klub dipandang sebagai modal penting untuk bersaing.

"When I look at South Africa, the spine of the team comes from a single club and they have one really good striker, Lyle Foster. He plays in the Premier League and previously played in Belgium," kata Emmanuel Petit kepada BetVictor Live Casino.

Petit juga menambahkan bahwa kolektivitas tim mengalami peningkatan pesat meskipun mereka masih kekurangan sosok pemain besar yang berpengalaman. Format baru turnamen yang melibatkan 48 negara kini membuka peluang lebih lebar bagi setiap tim untuk lolos ke babak berikutnya, bahkan melalui jalur peringkat ketiga terbaik.

"Collectively and technically, I think this team has improved a lot and the fact that they know each other very well is something very important when you play in a major competition like this," tutur Emmanuel Petit.

Menurut Petit, pertandingan pertama selalu memegang peranan krusial dalam menentukan langkah sebuah tim di fase grup. Setelah menghadapi Meksiko, Afrika Selatan dijadwalkan akan bertanding melawan Republik Ceko dan Korea Selatan pada laga-laga selanjutnya.

"They are probably missing experience and big names capable of making a difference on the pitch, but collectively and technically they can be a surprise package in this group," ujar Emmanuel Petit.

Meskipun hasil akhir melawan Meksiko tidak sesuai harapan, Petit menegaskan bahwa peluang meraup poin pada pertandingan sisa masih terbuka lebar bagi skuad Bafana Bafana.

"The first game is always very important. Even if you finish third in a group, you still have a chance to qualify," ucap Emmanuel Petit.

Peluang kelolosan yang meningkat dengan format baru ini harus dimanfaatkan dengan menunjukkan semangat juang yang tinggi di setiap pertandingan.

"That increases the chances for every single team. Mexico is a very experienced World Cup nation. Even if South Africa lose, they have to show fight," tambah Emmanuel Petit.

Menurutnya, kejutan besar masih bisa terjadi saat Afrika Selatan berhadapan dengan tim-tim lain di grup tersebut.

"Then the second game will be against Czechia and then Korea Republic. That’s why I think even if they lose the first game against Mexico, they still have a chance to grab points in the remaining matches or even pull off a surprise win against Czechia," kata Emmanuel Petit.

Sementara itu, jalannya laga pembuka ini sekaligus menjadi momen kilas balik pertemuan kedua tim yang tepat terjadi 16 tahun lalu pada laga pembuka Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Frank Leboeuf, yang juga menjuarai Piala Dunia 1998, menaruh harapan besar kepada Lyle Foster untuk memimpin lini serang dan memberikan dampak positif bagi rekan-rekan setimnya.

"If you play in the Premier League, like Lyle Foster does, it is because you are a great player. There are many great players in the best league in the world," kata Frank Leboeuf kepada BOYLE Sports.

Leboeuf menekankan bahwa status sebagai pemain di kompetisi kasta tertinggi Inggris sudah membuktikan kapasitas besar yang dimiliki oleh sang penyerang Burnley tersebut.

"Being signed by a Premier League club says a lot. If Foster can show the way to success or confidence to his teammates, that would be great. He needs to be a leader and hopefully he will behave like that and show the way," ujar Frank Leboeuf.

Tantangan berat tetap membayangi Afrika Selatan yang berada di Grup A bersama tim-tim dengan peringkat FIFA yang jauh lebih tinggi. Berdasarkan data peringkat resmi, Meksiko berada di posisi ke-15, disusul Korea Selatan di peringkat ke-25, dan Republik Ceko menempati urutan ke-41, sedangkan Afrika Selatan berada di peringkat ke-60 dunia.