Mantan Profesor Cambridge Jason Arday Ditemukan Meninggal di London

Mantan profesor sosiologi pendidikan Universitas Cambridge, Jason Arday, ditemukan meninggal dunia tanpa respons di sebuah hunian di Battersea, London Selatan, pada Jumat (14/8/2026) sore waktu setempat. Kepolisian Metropolitan London menyatakan kematian pria berusia 41 tahun tersebut tidak diperlakukan sebagai kasus mencurigakan, meskipun penyebab pastinya masih dalam pemeriksaan darurat yang dipicu laporan Layanan Ambulans London. Insiden tragis ini terjadi hanya sepekan setelah Arday mengundurkan diri dari jabatannya di Cambridge di tengah gelombang tuduhan plagiarisme serta keraguan atas klaim pencapaian pribadi dan akademisnya.

Pihak keluarga menyampaikan rasa guncangan mendalam atas kepergian Arday melalui sebuah pernyataan tertulis resmi.

"Kampanye informasi yang salah terlalu berat bagi Jason, seorang pria lembut yang selalu ingin melihat sisi terbaik dari setiap orang," ujar keluarga Arday. Keluarga juga menambahkan kepedihan mereka kehilangan anggota keluarga tercinta.

"Sangat mengejutkan karena harus kehilangan ayah, pasangan, saudara lelaki, paman, dan anak yang luar biasa ini," kata keluarga Arday. Penetapan Arday sebagai profesor berkulit hitam termuda di Cambridge pada usia 37 tahun pada 2023 sempat dipuji sebagai momen progresif di dunia akademis Inggris.

Namun, tuduhan plagiarisme merebak setelah akademisi Nathan Cofnas mengklaim menemukan dugaan pelanggaran dalam karya-karya Arday. Arday membantah melakukan plagiarisme sengaja, meski mengakui adanya sejumlah kesalahan teknis akibat kondisi autisme yang diidapnya. Penyelidikan internal sempat dilakukan Liverpool John Moores University (LJMU) yang menerbitkan gelar PhD Arday pada 2015, di mana lembaga tersebut menyimpulkan tidak ada plagiarisme.

Namun, Universitas Cambridge kemudian membuka penyelidikan baru atas informasi kualifikasi akademisnya, disusul pemeriksaan serupa oleh Universitas Durham dan Universitas Glasgow. Sebelum meninggal dunia, Arday sempat mengungkapkan beban mental yang dialaminya kepada media.

"Kita berbicara tentang dunia akademis di sini. Saya tidak membunuh seseorang. Menurut saya kekejaman yang saya alami dan pemosisian saya sebagai pembohong serta pemimpi seperti ini sama sekali tidak dapat diterima," ujar Jason Arday, mantan profesor Universitas Cambridge.

Arday menilai gelombang kritik yang diterimanya sudah melampaui batas perdebatan ilmiah biasa. "Meskipun kritik adalah bagian tak terhindarkan dari kehidupan akademis, apa yang saya alami telah jauh melampaui perbedaan pendapat ilmiah," kata Jason Arday. Arday menambahkan mengenai dampak besar yang harus ditanggung dirinya dan orang-orang terdekat.

"Tuduhan, spekulasi, dan komentar publik yang tiada henti telah menimbulkan dampak yang sangat mendalam bagi saya dan orang-orang yang saya cintai," ujar Jason Arday.

Ia juga menegaskan bahwa pengunduran dirinya bukan merupakan bentuk pengakuan atas tuduhan tersebut. "Meskipun tidak boleh ditafsirkan sebagai hilangnya kepercayaan terhadap ilmu pengetahuan, hal itu juga tidak boleh disalahartikan sebagai penerimaan atas narasi yang mengelilingi saya," kata Jason Arday.

Arday menjelaskan alasan utama di balik keputusannya melepas jabatan akademis tersebut. "Ini hanyalah keputusan seseorang yang telah mencapai batas dari apa yang dapat ditanggung oleh seseorang secara wajar," ujar Jason Arday.

Gugurnya Arday memicu simpati mendalam sekaligus kritik keras terhadap intensitas pemberitaan media massa dari berbagai tokoh publik. Wakil Rektor Universitas Cambridge Deborah Prentice menyampaikan belasungkawa resmi atas nama institusi. "Kami sangat sedih mendengar berita tragis ini," ujar Deborah Prentice, Wakil Rektor Universitas Cambridge.

Prentice menambahkan empati bagi keluarga yang ditinggalkan.

"Simpati terdalam kami tujukan kepada keluarga dan teman-teman Jason Arday pada masa yang sangat sulit ini," kata Deborah Prentice. Ungkapan senada disampaikan oleh Sekretaris Negara untuk Pendidikan Inggris, Lucy Powell. "Saya terkejut dan sedih mendengar kematian Arday," ujar Lucy Powell, Sekretaris Negara untuk Pendidikan Inggris.

Powell mengimbau masyarakat untuk menjaga empati dan privasi keluarga.

"Belasungkawa tulus saya sampaikan kepada teman dan keluarganya di masa yang sangat menyedihkan ini. Saya mengimbau orang-orang untuk memberi mereka privasi melalui periode yang sangat sulit ini dan mengingat ada orang-orang nyata dengan orang-orang tercinta yang terlibat," kata Lucy Powell. Sementara itu, Direktur Eksekutif Good Law Project, Jo Maugham, menyoroti risiko pemberitaan media yang berlebihan.

"Meninggalnya Arday adalah sebuah tragedi baginya dan mereka yang mencintainya," ujar Jo Maugham, Direktur Eksekutif Good Law Project. Maugham mempertanyakan kepentingan publik di balik tekanan media yang terus berlanjut.

"Saya tidak memahami apa kepentingan publik dengan terus mengejarnya setelah dia mengundurkan diri sebagai profesor dan saya tidak memahami penilaian risiko apa yang dilakukan media," kata Jo Maugham. Di sisi lain, kisah latar belakang Arday—yang mengaku tidak dapat berbicara hingga usia 11 tahun dan baru bisa membaca pada usia 18 tahun—sempat memicu kontroversi tersendiri. Beberapa rekan sekolah masa kecilnya memberikan kesaksian berbeda kepada media, sementara kawan lainnya mendukung klaim keterbatasan tumbuh kembang Arday saat kecil.

Sebelum wafat, Arday sempat membatalkan acara promosi buku memoarnya yang berjudul Great And Unfortunate Things. Buku yang mengisahkan perjalanan hidupnya tersebut dijadwalkan terbit di Inggris pada 27 Agustus 2026 setelah dirilis di Amerika Serikat.