Pengemudi Bus Sekolah di Alabama Menghadapi Dakwaan Pembunuhan

Sopir bus sekolah Auburn City Schools, Theresa McCloud (75), didakwa atas kasus pembunuhan kendaraan dan kelalaian pidana oleh dewan juri Wilayah Lee terkait kecelakaan maut di Auburn, Alabama, pada 18 November 2025 pukul 08.00 waktu setempat.

Insiden yang terjadi di dekat blok 1000 East University Drive tersebut menewaskan Jennifer Leigh Cooper (42), pemilik usaha Gigi's Cupcakes sekaligus ibu dua anak, saat korban sedang dalam perjalanan menuju tempat kerja.

McCloud menyerahkan diri ke pihak berwenang dan ditahan di Penjara Wilayah Lee dengan jaminan sebesar 12.000 dolar AS sebelum akhirnya membayar jaminan tersebut, sebagaimana dilansir dari WTVM.

Hasil investigasi Unit Pembunuhan Lalu Lintas Kepolisian Auburn menunjukkan tidak ada siswa di dalam bus yang mengalami luka-luka, dan seluruh siswa berhasil dievakuasi dengan aman ke sekolah.

Pihak Auburn City Schools mengonfirmasi peristiwa tragis tersebut melalui sebuah pernyataan resmi usai kejadian.

"Pada Selasa, 18 Nov, sebuah bus sekolah terlibat dalam kecelakaan lalu lintas yang mengakibatkan korban jiwa. Seluruh komponen Auburn City Schools berduka atas tragedi yang tak terbayangkan ini dan mengutamakan perhatian serta kepedulian bagi mereka yang paling terdampak oleh hilangnya nyawa yang tragis ini," kata pihak Auburn City Schools.

Pihak sekolah menegaskan komitmen mereka untuk mendukung keluarga korban serta bekerja sama penuh dengan aparat penegak hukum selama proses hukum berjalan.

"Semua siswa di dalam bus diangkut dengan selamat ke sekolah, dan keluarga mereka dihubungi secara langsung," kata pihak Auburn City Schools.

Pihak pengelola sekolah menyampaikan apresiasi atas respons cepat dari para petugas medis dan kepolisian di lokasi kejadian.

"Kami sangat berterima kasih atas respon cepat dari personel darurat dan berjanji akan bekerja sama selama proses investigasi yang sedang berlangsung. Prioritas dan fokus kami terpusat pada keluarga dan teman-teman yang paling terdampak," kata pihak Auburn City Schools.

Gugatan sipil yang diajukan oleh suami korban, James Patrick Cooper, menyebutkan bahwa McCloud menderita diabetes dan diklaim mengonsumsi obat opiat resep dokter dua hari sebelum kecelakaan, yang memuat peringatan bahaya mengemudi.

Perwakilan hukum keluarga Cooper memberikan pernyataan resmi terkait perkembangan proses pidana yang menimpa pengemudi bus tersebut.

"Kami memahami bahwa telah terjadi penangkapan sehubungan dengan insiden tragis yang merenggut nyawa Jennifer. Penangkapan ini merupakan perkembangan penting dalam proses hukum. Namun, kami menyadari bahwa tidak ada yang bisa mengembalikan Jennifer. Tapi kami percaya pada sistem peradilan, dan kami percaya sistem ini akan terus melakukan tugasnya," kata Royal Dumas, Kuasa Hukum Keluarga Cooper dari firma hukum Rushton, Stakely, Johnston & Garrett.

Pihak keluarga korban juga meminta masyarakat untuk memberikan privasi serta mendoakan keselamatan anak-anak yang menggunakan fasilitas bus sekolah setiap hari.

"Kami meminta masyarakat untuk tetap mendoakan keluarga kami dalam doa-doa Anda, seperti yang telah Anda lakukan sejak awal, dan kami meminta agar Anda juga mengingat setiap keluarga yang menempatkan anaknya di bus sekolah setiap pagi dengan rasa percaya bahwa orang di balik kemudi layak untuk mengemudi," kata Royal Dumas.

Apresiasi turut disampaikan oleh tim kuasa hukum kepada jajaran kepolisian dan jaksa wilayah atas penanganan kasus ini.

"Kami menyampaikan apresiasi yang tulus kepada Departemen Kepolisian Auburn dan Kantor Jaksa Wilayah Lee atas ketekunan dan dedikasi mereka sepanjang penyelidikan ini. Seiring berjalannya proses pidana, kami meminta agar privasi keluarga kami dihormati. Kami tetap berharap mendapatkan resolusi yang adil," kata Royal Dumas.

Di sisi lain, pendukung dan keluarga McCloud membantah tuduhan kelalaian tersebut dan menggalang dana penggalangan hukum melalui GoFundMe yang kemudian dihapus.

"Kadar gula darah Theresa tiba-tiba turun menjadi 23 mg/dL saat mengemudi, menyebabkan kebingungan dan kehilangan kesadaran," kata kampanye penggalangan dana pendukung Theresa McCloud.

Pihak pendukung menegaskan bahwa McCloud belum pernah mengalami serangan hipoglikemia parah sebelumnya saat bertugas.

"Theresa tidak pernah mengalami episode gula darah rendah sebelumnya, dan dokter mengonfirmasi bahwa ini adalah krisis medis," kata kampanye penggalangan dana pendukung Theresa McCloud.

Proses hukum pidana terhadap McCloud terus berlanjut di pengadilan Wilayah Lee guna menentukan pertanggungjawaban hukum atas insiden fatal tersebut.

"Meskipun demikian, Theresa kini menghadapi tantangan berat untuk membela diri terhadap tuduhan yang berkaitan dengan keadaan darurat tersebut. Pada 4 September 2026, Theresa menyerahkan diri dan mulai menghadapi proses hukum secara langsung," kata kampanye penggalangan dana pendukung Theresa McCloud.

Pihak keluarga berharap McCloud mendapatkan kesempatan pembelaan yang adil di hadapan persidangan.

"Ini bukan hanya tentang biaya hukum. Ini adalah tentang memastikan Theresa memiliki kesempatan yang adil untuk didengar dan melangkah maju dengan bermartabat," kata kampanye penggalangan dana pendukung Theresa McCloud.

Dampak dari peristiwa ini membuat toko Gigi's Cupcakes cabang Columbus ditutup enam bulan pascakejadian, sementara cabang Opelika tetap beroperasi.