Son Heung-min Hadapi Piala Dunia 2026 dengan Motivasi Baru

Kapten Tim nasional sepak bola Korea Selatan, Son Heung-min, bersiap melakoni laga emosional pada pertandingan pembuka Grup A Piala Dunia 2026 melawan Republik Ceko di Estadio Akron, Meksiko, pada Jumat (12/6/2026) pagi WIB.

Penyerang yang kini membela Los Angeles FC di Major League Soccer tersebut mendapatkan julukan baru dari para penggemar sepak bola di Meksiko menjelang turnamen dimulai. Panggilan "Sonaldo" disematkan kepada Son, yang merujuk pada dua legenda sepak bola dunia, Cristiano Ronaldo dan Ronaldo Nazario.

"Saya sekarang berada di Los Angeles dan ada banyak orang Meksiko di sana. Saya dapat merasakan gairah dan kecintaan mereka pada sepak bola, dan mereka sangat mendukung saya. Saya sangat berterima kasih dan bersyukur," kata Son Heung-min dikutip dari Daily Mail.

Dukungan publik Meksiko diprediksi akan mereda pada laga kedua Grup A. Berdasarkan jadwal resmi, Korea Selatan akan menantang tim tuan rumah Meksiko di stadion yang sama pada 18 Juni 2026.

Turnamen edisi ke-23 ini merupakan Piala Dunia keempat bagi Son setelah sempat berpartisipasi pada edisi 2014 di Brasil, 2018 di Rusia, dan 2022 di Qatar. Kendati memiliki pengalaman panjang, pemain kelahiran Gangwon ini mengaku perasaannya tetap sama seperti saat pertama kali tampil.

"Baik itu Piala Dunia pertama atau keempat, saya merasa like anak kecil lagi. Ini panggung impian saya. Saya senang bisa kembali ke lapangan Piala Dunia, ini yang saya impikan sejak kecil," ujar Son Heung-min.

Pemain berusia 34 tahun tersebut juga membantah spekulasi mengenai masa depannya bersama tim nasional. Son menegaskan komitmennya untuk terus bermain dan menjalankan peran sebagai pembimbing bagi para pilar muda Taeguk Warriors.

"Saya tidak pernah mengatakan ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya. Bagaimana saya bermain dan tampil adalah hal yang paling penting," ujar Son Heung-min.

Sebagai salah satu pemain paling senior, mantan bintang Tottenham Hotspur ini memikul tanggung jawab besar untuk menjaga stabilitas mental emosional rekan-rekan setimnya di atas lapangan sepanjang turnamen berlangsung.

"Terkadang saya harus menenangkan mereka, saya harus mengatakan 'tenanglah'. Semoga kita akan mendapatkan hasil yang baik. Itu pantas. Kami sudah siap," tambah Son Heung-min.

Dilansir dari Bola.com, keikutsertaan tahun ini menandai penampilan ke-12 Korea Selatan di putaran final Piala Dunia. Catatan tersebut menjadi jumlah partisipasi terbanyak di antara seluruh negara di kawasan Asia.