Hong Myung-bo Cadangkan Son Heung-min Jelang Laga Kontra Afrika Selatan

Pelatih Tim Nasional Korea Selatan Hong Myung-bo mengambil keputusan besar dengan mencadangkan kapten utama Son Heung-min dalam pertandingan penentu Grup A Piala Dunia 2026 melawan Afrika Selatan di Stadion Monterrey, Meksiko, Kamis (25/6).

Langkah berisiko ini diambil setelah Son Heung-min gagal mencetak gol pada pertandingan pertama dan kedua fase grup, sehingga posisinya digantikan oleh penyerang Besiktas, Oh Hyeon-gyu, yang tampil sebagai starter untuk pertama kalinya di Piala Dunia.

Berdasarkan susunan pemain yang dirilis jelang pertandingan di Stadion Monterrey, ban kapten Korea Selatan kini beralih ke lengan bek Bayern Munchen, Kim Min-jae, sementara posisi lini serang akan diisi oleh Oh Hyeon-gyu bersama Hwang Hee-chan dan Lee Kang-in.

Keputusan mencadangkan bintang Los Angeles FC ini memicu perhatian besar karena menjadi momen pertama bagi Son Heung-min mengawali laga dari bangku cadangan di turnamen Piala Dunia sejak edisi 2014 di Brasil lalu.

Meskipun menghadapi kritik atas keputusan berani tersebut, Hong Myung-bo menegaskan bahwa fokus utamanya hanyalah membawa tim meraih hasil terbaik dan siap bertanggung jawab penuh atas segala konsekuensi taktiknya.

"(명예 회복은) 생각을 해본 적이 없습니다. 그리고 저한테 있어서 중요하지도 않습니다. 어떤 결과가 나올지 모르겠지만 그 결과에 대한 책임을 지면 되는 거고요." kata Hong Myung-bo, Pelatih Tim Nasional Korea Selatan kepada media iMBC.

Mantan pelatih yang pernah gagal di masa lalu itu juga mengingatkan anak asuhnya agar tidak menganggap remeh lawan, mengingat hasil imbang sebenarnya sudah cukup bagi Korea Selatan untuk mengamankan tiket lolos ke babak 32 besar.

"'비겨도 된다'라는 그런 생각을 하게 된다고 하면은 저희는 또 반대로 어려움에 처할 수 있을 거라고 생각이 들어요. '꼭 승리한다'라는 마음으로 경기를 준비하도록 하겠습니다." sambung Hong Myung-bo, Pelatih Tim Nasional Korea Selatan.

Di sisi lain, Oh Hyeon-gyu yang dipercaya tampil sejak menit awal menegaskan kesiapan mentalnya untuk tampil habis-habisan dalam pertandingan yang dinilainya paling krusial sepanjang karier sepak bolanya.

"제 인생에서 가장 중요한 경기" ujar Oh Hyeon-gyu, Penyerang Tim Nasional Korea Selatan saat diwawancarai KBS.

Oh Hyeon-gyu yang sebelumnya mencetak gol sebagai pemain pengganti saat melawan Republik Ceko berjanji akan mengerahkan seluruh kemampuannya demi mengamankan poin penuh bagi skuad berjuluk Taeguk Warriors.

"저희가 할 수 있는 거는 오직 승리라고 생각이 들고, 몇 초 몇 분이 되든 제가 가진 모든 것을 쏟아내려고 하고 있습니다." tegas Oh Hyeon-gyu, Penyerang Tim Nasional Korea Selatan kepada iMBC.

Pengamat sepak bola sekaligus komentator KBS N Sports, Kim Dae-gils, menilai strategi membangkucadangkan Son Heung-min sebagai taktik yang masuk akal demi menjaga kebugaran sang pemain agar bisa memberikan dampak besar saat diturunkan pada babak kedua.