Alex Eala Tembus Peringkat 17 Unggulan US Open 2026

Petenis putri Alexandra Eala mengamankan posisi unggulan ke-17 dalam turnamen Grand Slam US Open 2026 di New York. Lonjakan performa atlet berusia 21 tahun asal Filipina ini tercatat setelah ia menjuarai turnamen pemanasan bergengsi di Washington, D.C.

Eala memicu perhatian besar di dunia tenis internasional karena menjadi satu-satunya wakil Filipina yang bersaing di level tertinggi. Sebelum Eala menembus jajaran atas, negara tersebut belum pernah mencetak petenis 100 besar di era Open.

Dampak kehadiran Eala membuat penyelenggara turnamen harus menyesuaikan alokasi lapangan, jadwal siaran langsung akibat perbedaan waktu 12 jam dengan Filipina, hingga memperketat pengamanan di area pertandingan.

"Maksud Anda Eala mania?" kata Jessica Pegula, petenis unggulan Amerika Serikat. "Ini gila, bukan? Jangan salah paham, saya pikir ini hebat. Tapi ini sungguh gila!"

Popularitas Eala diiringi dukungan masif dari pendukungnya yang kerap membawa bendera Filipina di berbagai ajang tur dunia.

"Saya sangat bangga membawa bendera saya," kata Eala, petenis tunggal putri Filipina. "Saya selalu sangat bersyukur karena mereka dapat meningkatkan pengalaman saya. Ini pasti saling memberi dan menerima.

Saya melakukan yang terbaik sebisa saya. Orang-orang memberi tahu saya bahwa saya adalah panutan bagi orang-orang di rumah. Jadi saya melakukan yang terbaik untuk menunjukkan sikap terbaik saya, saya tahu bahwa bagi banyak orang, saya dikenal sebagai orang Filipina di tur, dan saya satu-satunya orang Filipina yang benar-benar dilihat orang di tenis tingkat tinggi.

Jadi ketika mereka memikirkan Filipina dalam hal tenis, mereka memikirkan saya. Jadi saya benar-benar melakukan yang terbaik untuk berperilaku terbaik, untuk mewakili yang terbaik dari Filipina."

Lahir pada 2005 di Quezon City, Eala mengenal tenis dari kakeknya, Robert. Dalam proses latihannya di masa kecil, Eala sempat bertanding di lapangan bola basket berpermukaan tidak rata hingga lapangan tenis beralas cangkang kerang.

"Itu semacam tanah liat," kenang Alexandra, merujuk pada lapangan tenis beralas cangkang kerang tempat ia berlatih saat kecil.

Perjalanan karier Eala berlanjut dengan menjalani rutinitas latihan ketat sejak usia muda hingga memenangi ajang Les Petits As pada usia 12 tahun.

"Lalu," kata Eala, "pekerjaan rumah dan makan malam lalu tidur. Dan melakukannya lagi keesokan harinya."

Pada usia 14 tahun, Eala memutuskan pindah ke Akademi Rafael Nadal di Mallorca, Spanyol, untuk mengasah kemampuan tenis profesionalnya.

"Saya belajar banyak dari Mallorca secara umum," kata Eala. "Dan kemudian ada Rafa. Secara khusus, kemampuannya untuk menderita adalah sesuatu yang tidak tertandingi.

Ada beberapa aspek tenis dan menjadi atlet profesional yang tidak seindah yang lain. Jadi mampu melaluinya dan ingin melakukannya."