Alex Eala Unggul Atas Leylah Fernandez di Washington

Petenis Filipina Alex Eala berhasil mengamankan set pertama dengan skor 6-2 saat berhadapan dengan juara bertahan Leylah Fernandez pada babak 16 besar turnamen Mubadala DC Open di Washington pada Rabu, 29 Juli 2026.

Eala, yang kini menduduki peringkat 28 dunia di usia 21 tahun, tampil menekan sejak awal laga dengan unggul cepat 3-0 di set pertama. Fernandez sempat memberikan perlawanan di set kedua dengan meraih break point dan memimpin 2-1, sebelum Eala bangkit dan memaksa deuce di gim-gim krusial.

Laga ini menjadi pertemuan kedua mereka di tahun 2026 setelah Eala melaju usai menumbangkan Qinwen Zheng. Kehadiran ribuan pendukung Filipina di Washington memberikan dukungan penuh bagi perjalanan Eala sepanjang turnamen WTA 500 ini.

Mengenai besarnya dukungan suporter dan popularitasnya di tingkat global, Eala memberikan tanggapannya dalam sesi wawancara usai laga sebelumnya.

"Pertanyaan ini seharusnya diajukan secara berbeda: inilah arti menjadi orang Filipina," kata Eala.

Ia mengapresiasi tinggi antusiasme dari para penonton yang hadir langsung di venue.

"Saya pikir komunitas di sini di Washington sangat luar biasa. Ada atmosfer fantastis untuk kedua pemain, dan saya sangat senang bisa meraih kemenangan hari ini," kata Eala.

Sebelum menghadapi laga berat melawan Fernandez, Eala sempat membagikan arahan dari pelatihnya saat melakukan comback usai kalah di set pertama melawan Zheng.

"Dia memberi tahu saya bahwa saya harus terus melangkah ke depan karena jika saya berhasil hadir di setiap bola, peluang saya akan muncul," kata Eala.

Strategi tersebut berhasil membawa Eala membalikkan keadaan dan memenangi laga tersebut.

"Dan peluang itu memang muncul. Seperti biasa, dia benar," kata Eala.

Menghadapi Fernandez di babak 16 besar, Eala menyadari tantangan berat yang harus dihadapi melawan petenis kidal asal Kanada tersebut.

"Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat menantang bagi saya. Leylah adalah pemain yang luar biasa dan juga pribadi yang fantastis," kata Eala.

Eala menegaskan fokus utamanya untuk menjaga kondisi fisik di tengah padatnya jadwal pertandingan di Washington.

"Saat ini, prioritas saya adalah pulih, merawat tubuh saya, dan memastikan bahwa saya tiba dalam kondisi terbaik untuk bertanding," kata Eala.

Pemenang dari laga ini akan memastikan tempat di babak perempat final Mubadala DC Open 2026.