Frances Tiafoe Ungkap Evaluasi Servis Usai Kalah di Semifinal US Open

Petenis Amerika Serikat Frances Tiafoe menyoroti rendahnya persentase servis sebagai penyebab utama kegagalannya menembus partai puncak Grand Slam US Open di New York, Jumat. Kegagalan di babak empat besar tersebut menjadi kekalahan ketiga Tiafoe pada fase semifinal turnamen serupa dalam lima tahun terakhir.

Petenis berusia 28 tahun itu tersingkir setelah berjuang dalam pertarungan empat set melawan rekan senegaranya, Ben Shelton. Meskipun harus merelakan tiket final melayang, Tiafoe tetap mengapresiasi konsistensi performanya di sepanjang musim ini.

"Anda tidak pernah ingin terlalu percaya diri bisa kembali ke fase ini, tetapi saya merasa cukup yakin bisa melakukannya lagi," kata Tiafoe.

Perjalanan Tiafoe pada musim ini diwarnai dengan keberhasilannya meraih gelar juara lapangan rumput ATP di Halle serta menembus babak final Cincinnati Masters. Ia menilai pencapaiannya jauh lebih baik dibandingkan kondisi mentalnya saat tersingkir di babak ketiga pada gelaran tahun lalu.

"Saya hanya senang dengan apa yang telah saya lakukan dan bagaimana saya tampil setiap minggu. Saya sempat mengalami sedikit masalah pada pergelangan tangan, tetapi di luar itu saya selalu hadir setiap minggu, sesuatu yang sangat ingin dan senang saya lakukan," kata Tiafoe.

Petenis kelahiran Washington tersebut menyadari kekurangannya saat berhadapan dengan servis keras dan variasi pukulan Shelton. Persentase servis yang rendah memaksa Tiafoe bekerja ekstra keras untuk mempertahankan gim servisnya sendiri.

"Saya di sini melakukan wawancara tahun lalu dan perasaan saya saat itu sangat buruk tentang keberadaan saya. Ini berat, saya kecewa, tetapi di saat yang sama saya sangat bangga pada diri sendiri atas pencapaian sejauh ini," kata Tiafoe.

Evaluasi teknis menjadi fokus utama Tiafoe untuk meningkatkan daya saingnya di tingkat tertinggi. Ia mencatat bahwa Shelton mampu mencatatkan persentase servis hingga 82 persen yang memberikan perbedaan besar dalam pertandingan.

"Meskipun saya memenangi banyak pertandingan, masih ada kekurangan pada persentase servis saya. Saya bekerja terlalu keras pada servis saya, sementara dia mengabdi servis 82 persen," kata Tiafoe.

Tiafoe menambahkan bahwa servis dari petenis kidal seperti Shelton sangat menyulitkan karena memiliki variasi efek putaran dan kecepatan yang tinggi. Kondisi tersebut memaksa Tiafoe terus bertahan di bawah tekanan.

"Agak sulit, terutama menghadapi petenis kidal dengan pergerakan, efek spin, kick, slider, dan pukulan kencang. Bagi saya, saya harus berjuang keras di setiap gim servis, sementara dia berusaha melakukan break. Saya pikir itu hal terbesarnya," kata Tiafoe.

Kekalahan ini menjadi bahan pembelajaran bagi Tiafoe untuk memperbaiki permainannya demi mengejar target karier jangka panjang di ajang Grand Slam.

"Pada akhirnya saya ingin mencapai hal itu. Saya ingin menjadi juara Grand Slam suatu hari nanti, jadi saya harus kembali ke papan evaluasi dan terus bekerja keras," kata Tiafoe.