Gary Neville Kritik Performa Alexander Isak dan Florian Wirtz

Legenda Manchester United Gary Neville melayangkan kritik tajam atas penampilan dua rekrutan anyar Liverpool, Alexander Isak dan Florian Wirtz, usai hasil imbang 2-2 kontra Newcastle United pada laga pembuka Liga Inggris 2026-2027, Minggu (23/8/2026).

Hasil imbang tersebut diraih Liverpool secara dramatis setelah penalti Dominik Szoboszlai di masa perpanjangan waktu menyelamatkan klub dari kekalahan. Dua pemain lini depan berharga fantastis itu dipasang sebagai starter, tetapi Isak melepaskan empat tembakan tanpa gol, sedangkan Wirtz mencatatkan tiga tembakan dan satu operan kunci.

Sorotan utama Neville tertuju pada kontribusi pasangan lini serang yang didatangkan dengan investasi fantastis mencapai 225 juta poundsterling tersebut.

"Hal penting bagi Liverpool adalah mereka memiliki duet penyerang Isak dan Wirtz yang bernilai seperempat miliar pounds, dan astaga, kita sudah cukup lunak terhadap mereka," ujar Neville kepada Dailymail.

Ia menegaskan pentingnya pembuktian lapangan agar nilai transfer tinggi tersebut dapat dipertanggungjawabkan di hadapan publik.

"Mereka harus segera mulai menunjukkan performa terbaik. Kalau tidak, jujur saja, mereka akan menuai banyak kritik," kata Neville.

Mantan bek timnas Inggris itu juga menilai bahwa etos kerja dan determinasi kedua penyerang masih tergolong minim.

"Mereka harus mulai membuktikan kualitas mereka," tutur Neville.

Neville beranggapan bahwa pendekatan taktis serta karakter bermain yang ditunjukkan Isak dan Wirtz terlampau pasif saat menghadapi tekanan laga ketat.

"Pertama-tama, sikap mereka terlalu 'baik' (kurang agresif), dan jika Anda ingin bersikap seperti itu, Anda meyakinkan harus benar-benar hebat dalam bermain sepak bola," ujar Neville.

Khusus untuk Wirtz, kritik lebih keras disampaikan terkait intensitas pergerakan sang gelandang serang di lapangan.

"Saya tidak melihat adanya kegigihan, khususnya pada diri Wirtz. Mungkin Isak sedikit lebih baik, tapi pada Wirtz saya hanya melihat orang yang bermain dengan santai di lapangan tanpa pernah terlihat benar-benar mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan sesuatu," pungkas Neville.

Sudut pandang berbeda disampaikan mantan penyerang Liverpool Roberto Firmino. Penyerang yang dibeli seharga 125 juta pound pada musim panas 2025 itu dinilainya hanya membutuhkan waktu pascacidera dan periode adaptasi yang membatasi torehan golnya menjadi empat dari 23 laga.

"Alex harus tetap positif. Semua penyerang pasti melewati masa-masa sulit, tetapi dia sudah membuktikan pada tahun-tahun sebelumnya bahwa dia adalah salah satu yang terbaik di Premier League," ujar Firmino kepada The Athletic.

Firmino menambahkan bahwa bermain di klub besar dengan harga mahal memang menghadirkan tantangan tersendiri bagi seorang pemain.

"Selalu ada tekanan saat bermain untuk klub sebesar Liverpool, terutama ketika mereka mengeluarkan banyak uang untuk merekrutmu, tetapi dia hanya perlu bersikap tenang, dan saya yakin gol-gol itu akan datang," kata Firmino.

Mantan penyerang Liverpool itu meminta publik memberi kesempatan bagi Isak di bawah kepemimpinan manajer baru.

"Anda tidak bisa menilainya berdasarkan musim lalu, karena dia mengalami cedera dan melewatkan banyak laga. Itu adalah musim yang berat bagi klub secara keseluruhan. Namun, ini adalah awal yang baru dengan manajer baru, dan saya yakin kepercayaan dirinya akan meningkat saat dia semakin terbiasa dengan rekan-rekan setimnya dan mendapatkan lebih banyak kesempatan," tutur Firmino.

Pemain yang saat ini membela Al Sadd di Liga Qatar tersebut optimis dukungan suporter di Anfield akan mempercepat kebangkitan Isak.

"Tidak ada yang lebih baik untuk bermain sebagai pemain nomor 9 selain mencetak gol dan membantu tim memenangkan laga. Anfield itu istimewa, dan selama Anda selalu memberikan segalanya untuk Liverpool, para penggemar akan terus mendukung Anda. Saya percaya padanya," tegas Firmino.

Liverpool dijadwalkan kembali bertanding menjamu Nottingham Forest di Stadion Anfield pada laga lanjutan pekan kedua, Sabtu (29/8/2026).