Newcastle dan Liverpool Gelar Penghormatan untuk Kevin Keegan di St James' Park

Newcastle United dan Liverpool menggelar penghormatan khusus untuk legenda mereka, Kevin Keegan, di Stadion St James' Park menjelang pertandingan pembuka Liga Premier musim 2026/27 pada Minggu, 23 Agustus 2026.

Keegan, yang meninggal pada Juli 2026 pada usia 75 tahun setelah berjuang melawan kanker stadium empat, dikenal sebagai sosok penting di kedua klub tersebut baik sebagai pemain maupun manajer. Ia mencatat 323 penampilan untuk Newcastle dan meraih sejumlah gelar besar bersama Liverpool.

Klub dan suporter berkolaborasi menampilkan berbagai penghormatan yang meliputi koreografi tribun oleh kelompok Wor Flags dan Spion Kop 1906, serta mosaik tengah lapangan yang terdiri dari 500 jersey yang dibawa oleh penggemar. Pada pertandingan tersebut, para pemain mengenakan kaus nomor tujuh dan pita hitam sebagai tanda duka.

Kevin Keegan mengumumkan diagnosis kanker lambung stadium empat pada Mei 2026 dalam sebuah acara tanya jawab di Newcastle. Ia menyampaikan bahwa kanker ditemukan setelah menjalani operasi pasca kecelakaan mobil.

"Saya mengalami kecelakaan mobil dan setelah scan menjelang operasi, diketahui saya mengidap kanker," ujar Keegan. "Dokter yang menangani saya adalah pendukung Liverpool, jadi saya merasa tidak berjalan sendiri."

Keegan juga menyatakan keinginannya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para pendukung Newcastle yang belum sempat terwujud sebelum meninggal dunia.

"Saya ingin mengucapkan selamat tinggal. Saya tidak mendapat kesempatan itu saat meninggalkan klub terakhir kali," kata Keegan.

Newcastle mengumumkan mereka bekerja sama dengan Liverpool dan berbagai kelompok suporter serta Liga Premier untuk memastikan penghormatan kepada Keegan berlangsung layak dan bermakna.

"Pertandingan pembuka Liga Premier musim ini di St James' Park akan menjadi momen penghormatan bagi Keegan yang telah berkontribusi besar bagi klub," ujar pernyataan resmi Newcastle.

Liverpool juga mengonfirmasi akan menggelar penghormatan tambahan saat laga kandang melawan Nottingham Forest pada 29 Agustus 2026, termasuk mosaik suporter dan tepuk tangan penghormatan sebelum pertandingan.

Famili Keegan mengirimkan surat emosional untuk program pertandingan Newcastle, menyampaikan terima kasih atas dukungan luar biasa dari komunitas sepak bola dan kota Newcastle selama masa sulit mereka.

"Kevin selalu mencintai Newcastle, para Geordies, dan kota ini," tulis keluarga Keegan. "Melihat penghormatan ini menghidupkan kembali kisah yang selalu ia ceritakan dengan senyum yang menular."

Selain karier di Newcastle dan Liverpool, Keegan juga pernah menjadi manajer Manchester City dan pelatih timnas Inggris, serta meraih prestasi sebagai pemain di Hamburg, termasuk dua Ballon d'Or.

Penghormatan ini menjadi momen penting yang menyatukan dua klub besar dan para penggemar dalam mengenang warisan luar biasa Kevin Keegan.