Sabalenka Melaju ke Babak 16 Besar Toronto usai Bekuk Zhang

Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka mengamankan tiket babak 16 besar turnamen WTA Toronto Masters usai menaklukkan wakil Tiongkok Zhang Shuai dua set langsung 6-3, 6-4 di Toronto, Kanada, Kamis (7/8/2026).

Kemenangan dalam tempo 1 jam 16 menit tersebut sekaligus memperpanjang rekor dominasi petenis asal Belarusia itu atas Zhang menjadi 5-1. Sabalenka kini menorehkan rekor 25-1 di lapangan keras sepanjang musim ini.

Pertandingan set kedua sempat berlangsung sengit ketika Zhang memberikan tekanan dan mengamankan titik break. Namun, Sabalenka berhasil membalikkan kedudukan dengan merebut tiga poin beruntun untuk menyegel kemenangan.

"Itu pasti rumit. Dia bermain bagus," kata Sabalenka.

Sabalenka mengaku cukup sulit menghadapi tekanan di akhir laga saat ingin segera menyelesaikan pertandingan.

"Sangat sulit untuk dihadapi ketika Anda ingin menyelesaikan pertandingan dan pergi beristirahat. Dan Anda tahu ada point break. Tentu saja, itu pasti tidak mudah, dan saya senang berhasil tetap fokus dan berhasil menutup pertandingan ini dua set langsung," kata Sabalenka.

Petenis berusia 28 tahun itu sempat kesulitan menemukan ritme permainan balasan pada awal laga. Kendati demikian, ia mampu bangkit seiring bergeraknya pertandingan.

"Saya mencoba untuk melangkah maju dan kemudian saya melangkah mundur dan tidak ada yang benar-benar cocok," kata Sabalenka.

Performa permainannya membaik menjelang akhir set hingga memastikan keunggulan.

"Pada akhirnya saya akhirnya mulai bergerak sedikit lebih baik dan menemukan ritme saya sehingga saya sangat senang pada akhirnya itu benar-benar cocok," kata Sabalenka.

Sebagai pemegang posisi puncak peringkat dunia, Sabalenka mengaku menikmati tekanan dari para pesaingnya.

"Saya menyukainya. Itu hanya berarti saya berada di depan dan mereka harus menciptakan sesuatu yang gila untuk memainkan tenis seperti itu dan saya hanya menjadi lebih baik dari itu," kata Sabalenka.

Status tersebut dinilainya menjadi tantangan yang terus mendewasakan permainannya di lapangan.

"Saya menikmati menjadi orang yang dikejar. Ini sangat menyenangkan. Ini tantangan yang berat tapi saya suka melewatinya dan itu membuat saya lebih kuat," kata Sabalenka.

Pada babak 16 besar, Sabalenka dijadwalkan berhadapan dengan unggulan ke-16 asal Rusia Ekaterina Alexandrova. Alexandrova melangkah ke babak selanjutnya usai mengalahkan petenis Australia Talia Gibson 5-7, 6-1, 6-3.

"Pemain hebat. Sangat agresif. Permainan cepat. Selalu harus tetap rendah," kata Sabalenka.

Pertemuan mendatang diprediksi berlangsung ketat mengingat riwayat rekor pertemuan kedua petenis.

"Ini selalu menjadi pertarungan hebat dan banyak hal yang harus dikerjakan," kata Sabalenka.

Hasil positif juga diraih unggulan ketiga asal Amerika Serikat Jessica Pegula yang menang mudah 6-4, 6-0 atas Kamilla Rakhimova. Pegula selanjutnya bertemu unggulan ke-15 Diana Shnaider.

Sementara itu, unggulan ketujuh Iga Swiatek menundukkan Viktorija Golubic 6-2, 6-1 dalam waktu 66 menit. Swiatek mencatatkan 18 pukulan winner sepanjang pertandingan.

"Tentu saja ini hari yang baik dan saya sangat senang dengan cara saya bermain," kata Swiatek.

Kunci keunggulan petenis asal Polandia tersebut terletak pada kemampuannya mengontrol tempo permainan lawan.

"Saya membalas slice-nya dengan cukup baik sehingga perubahan ritme tidak terlalu mengganggu saya," kata Swiatek.

Strategi penentuan momentum serangan menjadi fokus utamanya sepanjang laga.

"Saya mencoba memilih bola yang tepat untuk menyerang karena saya mengendalikan kecepatan. Ini hanya tentang pengambilan keputusan," kata Swiatek.

Swiatek bakal melakoni laga babak 16 besar menghadapi unggulan ke-10 Marta Kostyuk yang sebelumnya mengeliminasi Madison Keys 6-3, 6-1.