Selandia Baru Hadapi Iran pada Laga Pembuka Grup G Piala Dunia

Tim nasional Selandia Baru bersiap menghadapi Iran dalam pertandingan pembuka Grup G Piala Dunia 2026 di tengah tekanan besar menyusul kekalahan tipis dari Inggris. Laga yang dijadwalkan berlangsung pukul 21.00 waktu setempat ini menjadi penampilan ketiga All Whites sepanjang sejarah kompetisi tersebut.

Selandia Baru memasuki turnamen ini dengan status tim berperingkat terendah di antara seluruh kontestan, yakni pada posisi ke-85 dunia. Selain faktor peringkat, tekanan bagi All Whites juga meningkat mengingat Los Angeles memiliki populasi warga Iran terbesar di luar negara asalnya.

Menanggapi situasi menjelang pertandingan yang dinilai bermuatan politis tersebut, pelatih kepala Darren Bazeley memberikan pandangannya kepada awak media.

"It’s just another football match for us." kata Darren Bazeley, Pelatih Kepala Selandia Baru.

Bazeley menegaskan bahwa jajaran kepelatihan tidak menerapkan metode khusus dalam mempersiapkan tim menjelang laga pembuka ini.

"We prepare the same for every international game that we play, and we've done nothing different for this game. For us, it's a big game because it's a World Cup game, and we want to do well here at the World Cup." kata Darren Bazeley, Pelatih Kepala Selandia Baru.

Selandia Baru sendiri mengakui beban berat yang ada dalam pertandingan ini, namun skuad All Whites memilih memercayakan pengaturan laga kepada pihak penyelenggara.

"We’ve waited a long time to be here. We’re excited to get going." kata Darren Bazeley, Pelatih Kepala Selandia Baru.

Gelandang All Whites, Ryan Thomas, turut memberikan komentar mengenai kelayakan tim lawan yang akan mereka hadapi di lapangan hijau.

"They deserve to be there as qualifiers." kata Ryan Thomas, Gelandang Selandia Baru.

Thomas menambahkan bahwa atmosfer menjelang pertandingan perdana memang sangat masif bagi seluruh anggota tim.

"Obviously, there’s a big build-up prior to the first game. So, it’s going to be interesting to see how we deal with that, but I’m confident in the group to deal with it on the pitch." kata Ryan Thomas, Gelandang Selandia Baru.

Kapten sekaligus pencetak gol terbanyak Selandia Baru, Chris Wood, memberikan dukungan penuh terhadap pernyataan yang disampaikan oleh sang pelatih mengenai fokus tim.

"All we’ve been focused on is football, once you go through the white lines, nothing else matters." kata Chris Wood, Kapten Selandia Baru.

Sementara itu, pemain sayap Ben Old memberikan pernyataan kepada RNZ guna meredam segala spekulasi dan kebisingan yang mengitari posisi Selandia Baru di Piala Dunia.

"We're preparing for the unexpected. These are going to be the biggest games that we've ever been a part of, and I think it's just something we have to be excited about." kata Ben Old, Pemain Sayap Selandia Baru.