Venus Williams Kembali Berlaga di US Open Didukung Andrea Preti

Petenis veteran Amerika Serikat Venus Williams kembali berlaga di turnamen Grand Slam US Open untuk ke-26 kalinya di Arthur Ashe Stadium setelah mendapat fasilitas wild card di nomor tunggal dan ganda.

Juara US Open dua kali berusia 46 tahun tersebut dijadwalkan menghadapi pemenang Australian Open 2020 Sofia Kenin pada babak pertama. Selain bermain di kategori tunggal, Williams juga dipastikan berpasangan dengan adik kandungnya, Serena Williams, pada nomor ganda wanita.

Keputusan Williams untuk terus bertanding tidak lepas dari dorongan suaminya, seorang aktor dan sutradara asal Italia, Andrea Preti. Meski kerap terhalang masalah kesehatan dan cedera hingga sempat absen selama 16 bulan sebelum kembali pada 2025, Williams menegaskan dirinya belum berniat pensiun dari dunia tenis profesional.

Pasangan ini pertama kali bertemu di acara fesyen Gucci di Danau Como saat Milan Fashion Week pada Juni 2024. Hubungan keduanya semakin dekat ketika Preti terus mendampingi Williams yang harus menjalani operasi fibroid rahim satu bulan setelah mereka mulai berkencan.

Preti kemudian melamar Williams di Tuscany pada 31 Januari 2025. Pasangan ini menggelar upacara pernikahan intim di Ischia, Italia, pada 18 September 2025, sebelum meresmikan pernikahan secara hukum di Palm Beach, Florida, pada 19 Desember 2025 yang dilanjutkan perayaan selama lima hari.

Dukungan dari Preti diakui Williams menjadi faktor kunci yang membangkitkan motivasinya untuk tetap berkarier di lapangan hijau.

"Dia benar-benar mendorong saya untuk terus bermain," kata Venus Williams, pemilik tujuh gelar tunggal Grand Slam.

"Ada begitu banyak saat di mana saya hanya ingin santai dan tidak melakukan apa-apa."

Williams menambahkan bahwa keputusannya bertahan di tur profesional murni didasari oleh keinginan pribadinya, bukan karena merasa masih harus membuktikan sesuatu kepada publik.

"Saya melakukan apa yang saya lakukan karena saya ingin menjalani hidup sesuai keinginan saya, tanpa penyesalan, dengan aturan saya sendiri," ujar Venus Williams kepada Tennis.

"Apakah aturan saya selalu berjalan sesuai keinginan saya? Tidak. Namun setidaknya saya mencoba hidup dengan aturan saya sendiri, dan itu sangat penting bagi saya."

Pernyataan senada kembali ditegaskan Williams seusai menjalani pertandingan dalam penampilannya di turnamen WTA.

"Saya tidak punya hal yang harus dibuktikan," tutur Venus Williams.

"Saya di sini untuk diri saya sendiri karena saya memang ingin berada di sini."

Mengenai awal mula interaksi mereka di Italia, Preti menceritakan momen pertama saat ia memberanikan diri menyapa Williams.

"Saya katakan padanya, 'Kamu sangat cantik,' lalu dia mulai berbicara dengan saya dalam bahasa Italia," kata Andrea Preti saat diwawancarai Vogue.

"Kami mengobrol sebentar, dan saya bertanya apakah dia ingin minum."

Karakter Preti yang penuh perhatian membuat Williams merasa nyaman sejak awal masa pendekatan mereka.

"Dia ingin menelepon saya. Banyak orang tidak mau menelepon atau berbicara di telepon di era kencan saat ini," ungkap Venus Williams kepada The Knot.

"Dia mengambil waktu dan energi untuk datang menemui saya. Kami bertemu di Italia, dan minggu berikutnya saya berada di London, dia meluangkan waktu untuk datang jauh-jauh ke sana."

Proses pemulihan fisik yang dilalui bersama semakin mempererat hubungan mereka sebelum akhirnya memutuskan menikah.

"Kami melewati banyak hal, dan dia mendukung saya," kata Venus Williams.

"Saya tidak bisa menggambarkan betapa indahnya, tenang, sakral, menyenangkan, dan mengagumkannya hal itu."

Dalam menjalani kehidupan rumah tangga sehari-hari, Preti menyebut konsistensi perhatian kecil menjadi kunci keharmonisan mereka.

"Kami fokus pada hal-hal sederhana," ucap Andrea Preti.

"Hal-hal kecil membuat perbedaan. Setiap pagi, kami mengucapkan, 'Selamat pagi. Aku mencintaimu.' Saya melakukannya karena saya merasakannya, tetapi saya juga tahu bahwa ini..."

Mengenai komitmen dalam hubungan pernikahan maupun karier olahraga, Williams menilai kerja keras berkelanjutan adalah kunci utama.

"Keagungan adalah terus memberikan usaha itu, bahkan ketika tampaknya Anda mungkin tidak ingin melakukannya," tutur Venus Williams.

Perjuangan berat juga diakui Williams harus ditempuhnya demi mempersiapkan kondisi fisik sebelum tampil di turnamen major akhir tahun ini.

"Saat Anda bermain dalam kondisi tidak sehat, itu ada di pikiran Anda. Ini bukan hanya tentang bagaimana perasaan Anda," jelas Venus Williams kepada wartawan seusai laga babak pertama US Open.

"Jadi, rasanya menyenangkan bisa tampil lebih bebas. Saya tidak pergi makan malam. Saya tidak menemui teman-teman. Saya tidak melakukan apa pun kecuali berlatih selama tiga bulan sekeras yang saya bisa."

Sebagai penutup, Williams membagikan prinsip hidupnya dalam menjaga motivasi bertanding selama puluhan tahun.

"Untuk tetap tertarik pada tenis, saya harus mencampurnya dengan hal-hal lain," kata Venus Williams kepada Oprah Winfrey.

Kini Andrea Preti hadir langsung di tribune pemain Arthur Ashe Stadium untuk memberikan dukungan penuh kepada istrinya yang sedang berlaga menghadapi Sofia Kenin.